Три нянюшки

  -- Известно мне, -- говорит, -- кто тут разбоем промышляет. Слыхала я, и не раз, о его мерзких делах. Не волнуйтесь, милые подруги -- я до ненасытного чучела доберусь, малыша отниму и назад принесу!

  А две другие няньки всё воют… Поняла наша леди, что их увещевать мало толку. “Чем вот так зря расходовать пыл, собирайся-ка ты, лапонька, в дорогу!”

  Тут она резво скинула фартушек, в один миг избавилась от туфель и чулок («Только помешают в погоне за этим зелёным чудаком – он ведь бос, он ведь помчит быстрей ветра!») Обвязала кудри косынкой, чтоб не били по плечам, и, не сказавши даже «God be with ye!» двум другим нянюшкам, ринулась прочь из дома.

  -- Ох, да это, кажется, наша Рози! -- вскрикнула Дженет. Обняла старую тётку-лавочницу на прощанье, бросила в сумку пакет муки -- и домой, как нельзя более спешно. Материнское сердце ей подсказывало: раз нянюшка отлучилась, значит, беда какая-то с детьми.

  Тем временем мисс Розалинда прибежала в рабочие кварталы. Волшебное зрение, которым её наделил подгорный народец, в ночной тьме не совсем хорошо работало -- но всё-таки это было ВОЛШЕБНОЕ зрение, а потому она смогла разглядеть на глинистом склоне, ведущем к сточному каналу, следы ног (или -- лап?..) странной формы. “Знаю, знаю, кто тут побывал! Ох, негодяй, смотри, -- перепадёт тебе и от мистера Фанни, и от жены его!”

  Бросилась нянька к подножию склона, пролезла на корточках под решётку канализации, зашлёпала по туннелю… Недолго шла -- может, полчаса, может, и меньше; для сдержанной, чопорной англичанки это -- не великий срок.

  -- Что же это? -- притворно ахнула Рози. -- Кто в такой грязище живёт?

  -- Я живу, -- захохотал старый Сикль-Фут. Сидит он под стенкой, на гончарном круге что-то лепит; вертит его туда-сюда своими длинными пальцами… А рядом сидит малыш Джимми, играет шерстяною пряжей.

  “Даже в норе у нечисти должно быть уютно”, -- поняла мисс Хрустальные Глаза, -- “если эта нечисть -- наша, родная, английская!” Умилилась до крайности. Подошла к Сикль-Футу и, не открывая ему, зачем вторглась в логово, тихо сказала:

  -- Пустите меня посидеть у вас немного, сэр.