Серая шкурка

Наверное, так с ума и сходят…

Глава 4

– Я знаю, что ты уже очнулась.

Вот вредный дед, все-то он заприметит! Я и правда несколько минут лежала, просто приходя в себя и прислушиваясь, вдыхая ароматы речной воды, дыма, хвои… Я будто прожила целую жизнь, там в интернате, и теперь мне требовалось сложить две мои жизни воедино, понять, где правда, а где видения.

– А не все ли равно? – спросил старик. – Ты прожила и ту, и эту.

Мысли он читает, что ли? Я села, прислонилась спиной к бревну. Здесь все так же царила безлунная ночь: тихая, теплая.

Колыбельной леса вторил камыш, костер почти прогорел, и пролитый отвар давно высох.

– Я помню, как звезды падали, – негромко произнесла я, повернувшись к нему, – а сейчас будто и не было этого… Чем вы меня опоили?

– А не все ли равно? – повторил он, и глаза его заискрились лукавством, значит, ответа не дождусь.

– И что дальше?

Старик пожевал губами, прищурился, вглядываясь в мое лицо. Протянул руку, цепко ухватил за подбородок шершавыми пальцами, повертел из сторону в сторону.

Я мотнула головой и вздернула верхнюю губу, а дед рассмеялся, отпустив меня.

– Догадайся!

– Ну и догадаюсь!

В конце концов, все здесь испытание, а то, что я не всегда понимаю его смысл и сам процесс – это естественно. В магии много от науки, но еще больше того, что вообще за пределами разума – ее источник скрыт в человеке, тесно связан с его душой, и понять магию целиком невозможно, как порой невозможно понять самого себя.

Я обхватила колени руками и уставилась в пламя. Неяркое, мягкое, оно убаюкивало нежным посвистом, зачаровывало плавным танцем, согревало, и вскоре моя голова отяжелела, веки сомкнулись, и уже на границе сна я почувствовала, как старик накинул на меня свой плащ.

***

Вокруг расстилалась заснеженная степь. На севере, юге, востоке и западе – до горизонта и дальше – белел и сливался с белым же небом снег. Босые ноги утопали в нем по щиколотку, но холода почему-то не чувствовали, лишь легкое даже приятное пощипывание.

Ветер проносился над бледно-золотыми гривками высохшей травы, пригибая их и наполняя мир вкрадчивым шелестом-шепотом. Я вслушивалась в него, будто бы он и правда мог поведать нечто важное. Может быть, как вернуться к костру на речном берегу? Нет. Туда мне рано. Я чувствовала это. Тогда что же? Я опустила взгляд и увидела, как прямо от того места, где я стояла, побежали цепочки звериных следов.