Шатун

– Тсс, – молвила она, прижимая палец другой руки к устам. – Он идет…

– Кто? – в страхе, еще не пробудившись как следует, спросил я, хотя и понимал, о ком идет речь.

– Слепой Жнец, – тихонько отвечала Машенька. – Как и любое зло, он не имеет своего облика, а использует лишь личины. Пусть тебя, Георгий, не смутит знакомый облик, под коим может скрываться Жнец. Всегда помни, что под ним скрывается…

– И что теперь нам делать?

– Сила общины не даст ему навредить нам, – уверенно сказала Маша. – Выйдем и встретим Жнеца лицом к лицу.

Тело мое тряслось с головы до пят, но тем не менее я последовал за смелой Машей из избушки в тишину августовской ночи. Обычно болота оглашаются неумолчным кваканьем лягушек, но сегодня было до странности тихо. Никто из детишек не проснулся, что тоже мимолетно показалось мне странным, но я не обратил на это внимания, поглощенный собственными страхами и тяжким ожиданием различных ужасов.

Мы с Машей вышли на окраину деревеньки и остановились, когда ноги по щиколотку ушли в болотную жижу.

– Жоржи, это ты? – окрикнул меня до боли знакомый голос. – Вот и нашел я тебя! Чего ж ты учудил, чудак-человек?

– Серж? – вырвалось у меня.

– А кто ж еще? Твой дядя с ног сбился, разыскивая тебя, а ты вон что – вкушаешь прелести природы… и прелести нашей чудесной Марьи Александровны?!

Серж подъехал поближе, и я разглядел его веселую ухмылку.

– Это не Серж, – тихо шепнула мне Маша.

– Нет, это я, – громко сказал тот, тонким слухом уловив ее слова. – Совсем тебе голову задурила эта сумасшедшая! Какого лешего, спрашивается, ты обворовал дядю, похитил детей из приюта и переехал на постоянное жительство в болото? Разве так поступают разумные люди, к которым до некоторых пор можно было причислить и тебя, Жоржи?

Серж говорил так естественно, так натурально, что мне стоило усилий напомнить себе, что вижу перед собой многоликого Жнеца.

– Ты не Серж, – проговорил я.

– Да брось чушь городить, – осерчав, рявкнул ночной гость. – Я – Серж Киселев!

– Так отчего ж ты скачешь по болотам ночью, да один? – спросил я. – Неужто тебя терзает желание отыскать своего клоуна, над которым ты и твои друзья потешались не так давно?

– Ах ты ж, чудо-юдо наше злопамятное! – расхохотался Серж, причем в голосе мне послышались злобные нотки.