Шатун

– Серж подмигнул мне и, похлопав меня по плечу, добавил: – Я черкну тебе записку, когда приходить.

И парочка удалилась неспешной походкой, оставив меня во власти тяжких дум.

III.О ночной прогулке, падающей звезде и странных тенях

Шли дни, Серж не торопился с запиской, а я почти убедил себя, что упомянутое поручение будет и вправду сущим пустяком, и что я дешево отделался.

Работа в мастерской продолжалась, я начал овладевать резцом ювелира к своему удовлетворению, однако дядю мои успехи не радовали, и он всё так же придирался по любому, даже малейшему, поводу.

Ночные бдения возле телескопа также продолжались, неизменно принося моей душе отдохновение и уют.

Через пять дней после встречи с Сержем произошло нечто столь удивительное и прекрасное, что я временно забыл обо всем.

В ту теплую благоуханную ночь я сидел на крыше сарая, глядя в окуляр, когда чистое звездное небо перечеркнула полоса яркого белого свечения. То была падающая звезда, именуемая метеоритом. Мне почудилось, что я услышал ядовитое шипение разрезаемого воздуха.

Оставляя за собой горящий шлейф, метеорит рухнул где-то в лесу, отчего вершины темных деревьев на краткий мир озарились ненатуральным кровавым сиянием.

Я вскочил, едва не сверзившись с сарая, взволнованный и радостный, ибо метеорит упал где-то совсем недалеко, верстах в трех, не дальше, и у меня появилась отличная возможность изучить сие небесное тело. Да что там изучить – просто подержать в руках, и того мне было бы довольно для счастия.

Не в силах ждать до утра – богатое воображение рисовало досужих крестьян, похищающих мой метеорит, – я прокрался в конюшню, оседлал гнедого конька и поскакал в лес. Уже много позже я осознал, насколько глуп был этот мой поступок. Искать ночью в лесу метеорит – разве можно придумать что-либо более дурацкое?

Но дуракам, как известно, везет, и по прошествии часа я сначала услышал запах горелого, а после и узрел огоньки пламени, плясавшие вокруг небольшой воронки посреди лесной поляны.

Я соскочил с коня и поспешил затоптать огонь, дабы не начался пожар, после чего, затаив дыхание, подошел к воронке.

В молочном лунном свете моему потрясенному взору предстала восхитительная картина: на дне воронки лежал метеорит, от него исходил дымок, и слышалось тихое потрескивание, как от остывающей печи. Метеорит был невелик, не больше головы десятилетнего ребенка; от удара об землю он раскололся на множество почерневших кусков.