Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

И – в рывок, в бег, уворачиваясь от веток, петляя между гаражами, чтобы сбить погоню со следа, по белой сухой земле, по тёмным теням, со стучащей в кулаке раковиной, с грохочущим в груди сердцем, под оглушительно звенящим металлическим месяцем. Сзади топот и мат, и хрип, и гогот – а до подъездной двери всего ничего, но и погоня близка. На двери – кодовый замок в три цифры: чтобы человек встал и вспомнил число, и сложил пальцы в хитрую мудру, и нажал на мелкие круглые кнопочки, выскальзывающие из-под пальцев, на все три мелкие круглые кнопочки одновременно.

Но тут подъездная дверь распахнулась сама, и ангел возник в сиянии бледной подъездной лампы, и пропустил меня внутрь, а дверь моментально захлопнул с таким грохотом, что дом содрогнулся.

И пока снаружи пинали дверь и матерились, я осторожно разжал кулак и показал моей прекрасной леди добычу – улитку, сверкающую белоснежной спиралью.

Ночью моя прекрасная леди разбудила меня, немилосердно тряся за плечи. 

– Вставай, ну скорее!

– А? – спросонок я немногословен.

– Посмотри на улиток! Либо я сошла с ума, либо… даже не знаю, что. Я вышла воды попить, а там такое!

Я прошлёпал на кухню, где в большой миске, накрытой сеткой, обитала наша улитка. То есть теперь уже две улитки. И посмотрел. Потом умылся холодной водой, утёрся кухонным полотенцем и посмотрел ещё раз.

– Действительно, странно, – задумчиво сказал я.

Улитки сидели на плоском камне друг напротив друга. Сначала мне показалось, что их раковины поломаны, но приглядевшись, я увидел, что разломы выглядят чересчур аккуратно и продуманно. Больше всего раковины напоминали шкафы с раскрытыми дверцами и выдвинутыми ящиками. Внутри, кажется, что-то лежало. Более того – в щупальцах улитки держали какие-то соломинки, похожие на крошечные инструменты. Я машинально потянулся за камерой.

– А вот этого не надо, – сказала одна из улиток (вроде бы новая), выпуская свой инструмент и предостерегающе помахивая щупальцами.

Мы с моей прекрасной леди присели и некоторое время сидели молча.

– Нельзя же так, – укоризненно качнула глазами на стебельках другая улитка (вроде бы наша), продолжая что-то монтировать в своей раковине. – Все-таки отсталая цивилизация, надо помягче.

– Вы инопланетяне? – с восторгом воскликнула моя прекрасная леди.