Миссия

Образчик здешнего фольклора – настоящая находка! Лишний довод в пользу того, что мифы рано хоронить; они живут и здравствуют рядом с атомной бомбой и цветным телевизором.

Не зря говаривал профессор: «Объекты, которых нет, требуют особо тщательного изучения. Иной раз в чём-то отсутствующем заключён огромный смысл. Кто видел ковчег Завета? святой Грааль? библиотеку Ивана Грозного?.. Их нельзя потрогать, они незримы, но влияние их велико как проникающее излучение – соприкоснувшись с ними, вы становитесь иным».

Затемно Тима разбудил малый с рецепции – такой же смуглый, как и горничная:

– Сеньор, вас хочет видеть помощник шерифа. Он ждёт внизу.

Спешно одеваясь, Тим прикидывал, сколько времени займёт поездка. Туда, сюда, осмотр строений, беседы с обитателями бывшей миссии. Позволит ли начальство Дома заночевать? Могут и на дверь показать. Вдруг падре Канозо заповедал принимать лишь заблудившихся и бесприютных?

– Оставьте комнату за мной до завтра. Я еду в Лас Анимас Бендитас и не знаю точно, когда вернусь.

– Никто этого не знает, когда едет к душам чистилища.

– Выпей кофе, парень, ты бледно выглядишь и видишь сны на ходу.

– Я должен взять с вас плату за два дня вперёд.

* * *

Было время между кромешной ночью и предрассветной порой. В стороне Аламогордо, на родине ядерной эры, едва занималась розоватая заря, а на куполе небес, над головой, ещё мерцали крупные южные звёзды. Городок казался вымершим, ровно горели уличные фонари. За домами слышался утробный дизельный гул с железной дороги.

Шерифский «форд» и «моррис минор» Тима были единственными машинами, которые двигались – все прочие, пустые и холодные, покоились на стоянках.

На удивление, в столь ранний час офис шерифа был освещён и оживлён – кроме хозяина с его пивным брюшком, тут околачивалось трое его подручных, глядевших на приезжего мистера Дункана с плохо скрываемым любопытством.

– Всё готово. Провожатый ждёт. Идём, я познакомлю вас.

Следуя за идущим вперевалочку шерифом, Тим постепенно осознавал, что кофе нужно ему самому.

Много кофе. С полведра. Мертвенно застывший городишко, ровные ряды окоченевших авто, голое безлюдье улиц, ледяной свет ламп в оболочке ночи, неживой механический рокот вдали – всё это выглядело сном, который надо скорее покинуть, проснуться, очутится в жарком полдне. Но ноги сами шли за человеком в форме – туда, где в камерах-клетках сидят задержанные правонарушители.

Почти все клетки пустовали.