Миссия

И вряд ли дадут приезжему понять, что тут ему не рады. Могла помочь окружная библиотека – но есть ли она здесь?..

– Кто ж тебя, парень, командировал в наши края? – продолжал нудить шериф, лениво постукивая носком ботинка по покрышке колеса.

В ответ Тим предъявил рекомендательное письмо профессора Корсина, запечатанное в целлофан. Печать, герб университета, как положено.

«Таки не федерал» – На душе у шерифа слегка улеглось. Он внимательно изучил текст и споткнулся на словах «Misión de Las Ánimas Benditas».

– Учёный, значит?

– Историк.

– Это хорошо, – вернул шериф бумагу. – Мы тут любим научных ребят, если они не затевают что-нибудь плохое. Но ты, вижу, правильный малый. Шотландец?

– Вроде того, – благоразумно слукавил Тим. Трудно будет объяснить жителю глубинки, что фамилия Дункан раньше звучала как Данканич, а русины – совсем не скотты и тем более не янки. Мимикрия, сэр. Только так можно пробиться на чужбине. Но в университете знают, кто есть кто. Пошлют исследовать такое захолустье – дальше не придумаешь.

– Скажу больше. – Теперь шериф стал куда радушнее, само южное гостеприимство. – Как учёному, можем помочь с горючим. За счёт округа. Кстати, подскажу лучший мотель. Хозяин – мой приятель, сдаст номер-люкс со скидкой. Не все мотели одинаково хорошие, смекаешь? Место проезжее, большой авто-трафик. С болот Миссисипи едет тьма чёрных – приходится их принимать на ночлег. Все катят в Лос-Анджелес как полоумные… Мы на полпути от Хьюстона, здесь главная стоянка для транзитных.

– Благодарю. – Тим был удивлён переменой в настроении шерифа. – Но я бы хотел добраться до миссии прямо сегодня. Даже по разбитому просёлку – часа полтора-два езды. Если вы точно укажете, где находится эта Лас Анимас Бендитас…

– Бывал на юге? – Шериф вновь отправился в обход машины.

– В Нью-Орлеане, во Флориде.

– Ну, сравнил!.. Там трассы что надо, а наших, просёлочных, ты не видал. Парень, это ж пограничье! Почти преисподняя. Недалеко, к северу, даже есть трасса шестьсот шестьдесят шесть… а тут и номеров нет. Чуть не туда свернёшь – пиши, пропало. Шина лопнет или мотор перегреется, кругом ни души, одни грифы да койоты. Мало ли мы высохших ребят нашли на пустошах?.. Поэтому, – завершив обход, шериф вновь оказался лицом к лицу с Тимом, – есть два железных правила.