Ламия

Поняв причину, существо тонко взвизгнуло, негодуя: оно могло только дотрагиваться до оберегов, изрезанные рунами костяшки не шли ему в руки, а кожаные шнурки служанка завязала так, что сдёрнуть оберег с вбитого в стену гвоздя было невозможно.

Старшая из девочек, разбуженная вознёй, открыла глаза.

Словно по мановению волшебной палочки бродяжка преобразилась. Исчезли клыки и когти, грязь и колтуны. От чешуи не осталось и намёка. Теперь на подоконнике сидела юная красавица в длинной кисейной тунике. Сквозь белую ткань просвечивало алебастровое тело.

Разглядев ночную гостью, ребёнок спросил:

- Тётя, ты кто?

Девушка улыбнулась и склонила голову набок. Правой рукой она поманила малышку к себе.

- Ты новая служанка, да?

Незнакомка кивнула и поставила на подоконник длинные узкие ступни.

- Няня сказала, что в городе завелась ламия. Ты знаешь, что такое ламия?

- Конечно, знаю, – голос девушки оказался высок и нежен, как дыхание свирели. – Подойди поближе и я тебе расскажу.

Девочка соскользнула с кровати и, шлёпая босыми ногами по каменному полу, подбежала к окну.

- А ты не боишься упасть? Няня говорит, что здесь слишком высоко, чтобы рассиживаться на подоконнике.

- Зато отсюда видно много интересного, – улыбнувшись, красавица повела рукой: – Подойди – и увидишь.

Девочка послушно шагнула ближе. Длинные цепкие руки тут же обхватили её за талию, приподняли, поставили на подоконник. Пристальный взгляд – и она обмякла, стала похожей на тряпичную куклу.

Так же, как и появилось: без следов.

- Ну, это уже никуда не годится! – Рослый мужик, косая сажень в плечах, с размаху ухнул кулаком по столешнице. Дубовые доски толщиной с ладонь затрещали, но не сломались. – До сих пор эта тварь только по Нижнему городу шастала, а теперь и на Палатин забралась!

- Наверное, там мясцо пожирнее, – буркнул кто-то из посетителей.

- Чего ты бушуешь, Леодий? – Усатый корчмарь тяжело опустил на стол глиняный жбан с пивом и кружку.

- Не в мой, – тряхнул головой богатырь, соглашаясь. – Не в мой. Но если защитить себя не могут даже там, что уж говорить о нас, простых смертных?

- А ты не говори, – спокойно, но от души посоветовал корчмарь, принимая оплату. За столами рассмеялись.

Некое подобие улыбки скользнуло и по губам высокого стройного человека, облокотившегося о стойку.