ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Роман Франк

Пролог

Наступала та пора осени, когда всякий лист обретал собственный цвет. Предгорья легко расставались с наскучившей за лето зеленью. Склоны пестрели золотом и пурпуром, только устремлённые в небо вершины Загроса оставались неизменными: заснеженными пристанищами тьмы.

Седой вер, весь в шрамах и морщинах, сидел у края пропасти, любуясь изменчивой красотой осени. Далеко внизу шумела речная вода. Мастер задумчиво улыбался и гладил лежащий на коленях посох. У него за спиной, на отнятом у леса клочке земли разминался ученик.

Мастер знал, как она создавалась.

Вначале сопливые щенки, – среди которых был он сам, – снимали дёрн и землю, которые остались от леса, выкорчеванного с помощью магии. Потом ученики постарше выдолбили в скальной толще яму и наполнили её заговорённым на зыбучесть песком. Туда, в ненасытную прорву, маги-наставники опустили сотню тонких деревянных шестов. Они в беспорядке дрейфовали в зыбучем песке, как поплавки.

Щенок должен был пересечь «чашу», ступая по верхушкам шестов, которые тонули под его весом. И чтобы из посудины, поставленной мастером ему на голову, не пролилось ни капли. Лишь тогда испытание считалось пройденным.

С первого раза «чашу» не проходил никто.

Мастер перестал созерцать расцвеченный осенью склон и бросил взгляд на ученика. Это был один из сотен послушников храма – жилистый, загоревший до черноты под яростным горным солнцем. Грудь и бок исполосованы плохо зажившими шрамами, на плече краснело свежее клеймо посвящения Воздуху, тело покрывали синяки и ссадины – но глаза светились небесным спокойствием, а на лице играла безмятежная улыбка.

Старик шевельнул пальцем, и чаша с водой взмыла в воздух. Немного покрутившись, она утвердилась на бритой голове послушника. Мастер дал сигнал – и мозолистая нога щенка коснулась деревяшки. Шест дрогнул и начал погружаться в песок. Вторая нога плавным, чётко рассчитанным движением взмыла в воздух и опустилась точно на оголовье следующей жерди.

Весь шаг занял от силы мгновение.

Теперь щенок стоял на одной ноге. Ждал, когда нужный ему шест подплывёт чуть ближе. Мастер всмотрелся в напряжённую фигуру, бросил взгляд на чашу, до краёв заполненную водой, и решил усложнить и без того нелёгкое испытание.

Посох, что лежал у него на коленях, взмыл в воздух и принялся кружить возле щенка. Улучив момент, мастер ухмыльнулся – и посох замахнулся, целясь ученику в голень.