Фокус с исчезновением

И выпил яд, – Глас становился все звонче. – А потом ты вернулся, и, конечно, не мог наверняка знать, отравился он или нет. Но ты понял, что он сделал, и ждал. Очевидно, ты вдохновился его бунтарством и решил в свою очередь насолить Всевышнему. Этого достаточно, чтобы признать тебя виновным. Надеялся на то, что самоубийство не заметят?

– Нет, на это я не надеялся, – тихо ответил Эфраим, но Судия тут же прервал его:

– Этот вопрос не требовал ответа! Мы слышим самоубийство, где бы оно ни произошло, мгновенно! Потому что это преступление против себя самого, плевок в лицо Всевышнему, дарующему душе бессмертие! А ты уничтожил эту душу, не дав ей принять наказание!

Сфера Суда звенела в унисон Гласу точно сотня колоколов, будто норовя чистотой этого звука расколоть голову пожирателя надвое; Эфраим чувствовал, как мощь Архангела нависла над его крохотным существом, заставляя съежиться, сдаться, молить прощения.

Насколько бы старше самого Судии он ни был, в его власти имелось куда меньше сил, чем у ставленника Его. И все же демон заставил себя не дрожать, ожидая, когда ему снова позволят говорить.

– Ты нарушил правило, благодаря которому тебе дозволено существовать! Попрал наказ Его!

– Если мне только разрешат, я скажу… – начал было пожиратель, но Глас Архангела разметал его собственный голос по Сфере:

– Ты уже достаточно сказал! Сколь ни искусен ты в словах, Суд видит истину, и никто не избежит Воздаяния! Демон, именуемый Эфраимом! – Пожиратель не выдержал – вздрогнул. – За нарушение правила о поглощении души самоубийцы я признаю тебя виновным!

Все замерло.

Эхо от голоса Архангела несколько раз отозвалось от округлых стен и замолкло. Внутренний свет Сферы снова стал слепящим, вонзаясь в темное естество пожирателя беспощадными лучами-иглами. Эфраим знал: где-то далеко, на земле, продолжали свой путь бессмертные людские души, даже не подозревая в случайных знакомых исчадий ада, засланных в человечество, чтобы проверить его на прочность. Среди них есть и такие, как Макс Винтерс – уставшие, с мутными безразличными взглядами на искаженных отвращением ко всему лицах, и их еще много… но они не видят выхода.

Вряд ли им вообще удастся его найти. И демону почему-то было совсем их не жаль. А Макс – потому он и особенный, что ему хватило ума найти выход, а потом хватило смелости им воспользоваться. Потому что он сделал самый великий выбор, доступный человеку, – и получил свой краткий миг свободы.

Сфера продолжала сиять, и ничего не происходило.