Эрминиды

– И должен быть примером для своих подданных. 

– Насколько мне известно, подданные неплохо к нему относятся, – заметила девушка, тут же опровергая утверждение о своей неосведомлённости. – Недолюбливают как раз королеву.

– И тоже есть за что, уж поверьте мне, – прошипел лорд.

– Охотно верю, однако, при чём здесь… пристрастия короля? Да, репутация монарха должна быть чиста и не запятнана… с одной стороны. А с другой – разве связь с посторонней женщиной не была бы столь же предосудительной?

– Она была бы по крайней мере естественной!

– И могла бы принести свои плоды… – заметила леди Эрлинг.

– Что ещё сильнее осложнило бы и без того непростую династическую ситуацию.

– Король себе не принадлежит, – сухо сказал принц. – И должен быть вне подозрений. Недосягаемо выше сплетен. Любого рода. 

– Вы танцуете со мной уже третий тур, – кокетливо сообщила Мелисента. – А я что-то не вижу на балу леди Гвеннифер…

– Ей… нездоровится, – ответил лорд Арсон, слегка порозовев. – Она недавно родила!

– Вот именно, милорд, – проникновенно сказала девушка.

– Ваша супруга недавно родила. Дома вас ждёт сын. А вы… здесь. Разве это не странно для любящего мужа? Вы ведь любящий муж? Младшему сыну не было нужды непременно заключать наиболее выгодный из династических браков?

Лорд Арсон что-то неразборчиво прорычал, но быстро справился с собой и сказал:

– Я, как ни странно, люблю свою жену, леди Эрлинг. И сына. Ведь это мой сын. В отличие от… – он снова вперил взгляд в пару племянников. – И здесь я как раз по этой причине: чтобы соблюсти его интересы.

 

– Вы так непременно хотите сделать его королём? – с любопытством спросила его собеседница.

– Вы же хотите сделать королём своего мужа, – парировал лорд Арсон.

– Вовсе нет, – пожала плечами Мелисента. – Если бы я хотела стать королевой, вышла бы замуж за Дерика. – Немного подумав, она поправилась: – Или за Николаса. Это было бы даже проще.

От подобного откровенного заявления её визави опешил. Когда дар речи, наконец, вернулся к нему, произнёс:

– Но… Николас женат.

И давно… он был женат задолго до того, как вы вошли в брачный возраст.

– И что с того? – легкомысленно спросила княжна Элизобарра. – Вы полагаете, наличие лишнего человека – проблема для моего брата?

Лорд Арсон сбился с такта.

– Это угроза?

– Ни в малейшей степени, – непринуждённо отозвалась она. – Просто хочу, чтобы вы лучше представляли себе ситуацию.

– Дерик – не королевской крови, – упрямо прошипел её партнёр.