Эрминиды

– Меня выдали замуж за лорда Эрлинга потому, что он – достойный человек, – задумчиво сообщила Мелисента. – И я начинаю думать, дело здесь скорее в вампирской, чем в королевской крови. К тому же, – спохватилась она, – сколько мне помнится, Варион тоже не был наследником престола. Но это не помешало ему занять трон и основать собственную династию. 

Лорд Арсон угрюмо промолчал, вперив тяжёлый взгляд в объект беседы.

– Дерик хороший мальчик, – мягко сказала девушка. – Добрый и искренний.

– София не подпускает его ни к каким делам. А он уже почти взрослый! Как он будет управлять государством с такой детской наивностью?

– Он мог бы это делать, например, при помощи советов мудрого любящего дяди, – сказала княжна Элизобарра, искоса взглянув на собеседника. – Если бы у него такой был. А ваш сын смог бы выбирать себе спутницу жизни не только из особ монарших кровей.

– Королева и близко не даёт мне к нему подойти, – нервно дёрнул плечом Арсон.

– У наследника престола есть не только мать, но и отец, – заметила его собеседница. – Вы ведь неплохо ладили с братом. К тому же, – Мелисента задумчиво скользнула взглядом по нервной бледной женщине в алмазном венце, – все эти разговоры об изгнании нелюдей из королевства… – Она покачала головой. – Не думаю, что королева София надолго задержится при дворе.

Лорд Арсон сбился с такта повторно.

– Вы… обещаете? Что её ликвидируют? Тогда… тогда я буду молчать.

– Я всего лишь избалованная маленькая княжна, – повела плечами леди Эрлинг. – Что я могу обещать? Сами всё увидите.

– Лорд Арсон? Вы позволите похитить у вас вашу даму?

***

– Дерик, лорд Эрлинг, несомненно, один из самых дорогих наших родственников, – сказал король, улыбаясь белозубой улыбкой, – однако не забывай и об остальных гостях. Они ведь все пришли сюда ради тебя.

– Да, отец, – вздохнул принц, бросил на Северина прощальный взгляд и откланялся.

Лорд Эрлинг обменялся с Николасом Варионом подобающими приветствиями. 

– Вы весьма выросли с тех пор, как я видел вас в последний раз, – сказал монарх, с довольным прищуром оглядывающий статную фигуру высокого мага. Северин, в последний, и единственный, раз видевший дядю, будучи пяти лет от роду, сдержанно заметил что да, очевидно, это так.