Эрминиды

– Как я вам завидую! – воскликнул он. – Смертельные враги, приключения, магия, вампиры! Как это увлекательно! – И грустно добавил: – Иногда я жалею, что дедушка Варион отдал князю Элизобарре вас, а не меня. Нерождённых младенцев обещать каноничнее!

Северин болезненно дёрнул щекой.

– Вы заблуждаетесь, Ваше Высочество, – сдержанно произнёс он. – Я веду очень… однообразный образ жизни. А распорядок дня в замке Элизобарра вряд ли показался бы вам… увлекательным. К тому же, я лорд-вампир с момента рождения, как вы – наследный принц.

 

Дерик тяжело вздохнул.

– Но это так скучно. И… если бы я не родился, наследным принцем были бы вы. Вот вы хотели бы быть королём?

– Нет, – ответил Эрлинг, не раздумывая. – Не хотел бы. Так что хвала богам за ваше появление на свет, дорогой кузен, – сказал он, подхватывая бокал с подноса, который как раз проносил мимо стюард, и слегка поклонился.

***

– Ты только погляди на мальчишку! – раздражённо указал на принца придворный маг своей собеседнице-ведьме. Та и без того разглядывала колоритную пару, больше внимания, правда, уделяя лорду-вампиру.

– Так и прицепился к этому упырю, будто тот вареньем намазан. О чём, интересно, они таком секретном там треплются, что Эрлинг их защитным контуром окружил?

– А взломать не можешь? – ехидно усмехнулась ведьма.

– Могу, – высокомерно вскинул подбородок маг. И тише добавил: – Но ведь заметит…

– Хочешь пари? – хитро сощурилась зеленоглазая красавица. – Если ты принца от него отцепишь, я из вампира всю информацию вытяну.

– Она выразительно провела язычком по ярким губам. – И без всякой магии.

– Идёт, – согласился иллюзионист. – На что спорим?

– Как обычно, – сверкнула ведьма изумрудами глаз. – На желание.

***

– Вот видите! – укоряюще воскликнул юноша и тоже взял бокал. – Вы тоже не хотите быть королём. Никто в здравом уме этого не хочет. Потому что можно помереть от скуки.

– Дело не в скуке, – сказал Северин, и рука его непроизвольно дёрнулась, задев эфес висящей на бедре рапиры. – Меня учили… что мужчина должен уметь позаботиться о себе и о тех, кто от него зависит.

От короля зависят все жители страны. Это… большая ответственность. Я на себя взвалить такую не рискнул бы, ведь монарх обязан заботиться о благополучии всех граждан, независимо от того, нравятся они ему или нет, любят своего короля или мечтают о его смерти… это… тяжело, мне кажется. Так что да, Ваше Высочество, – лорд Эрлинг снова отвесил полупоклон, – я не желал бы меняться с вами местами.