Эрминиды

Это и убеждение, и очарование, и запугивание, если надо. Придворный маг помогает монаршей чете заниматься государственными делами, Ваше Высочество, – Эрлинг поглядел, как сник и стушевался именинник и с лёгкой улыбкой добавил: – К тому же, ему приходится тратить некоторую часть магического резерва на то, чтобы скрывать свой круглый животик и бородавку на носу.

– У него на носу бородавка?! – воскликнул принц чуть громче, чем намеривался. 

– Преогромная, – кивнул Северин. – А ещё он начал лысеть.

– Но как вы?!.

. – Дерик вместе с кузеном пристально всматривался в безупречную внешность придворного мага, который начал заметно нервничать под их объединённым взглядом.

– Я стал магистром первой степени после защиты диссертации по иллюзиям, – сообщил Эрлинг.

– По иллюзиям? – удивился юноша. – Но вы же сказали, что можете сделать огненный шар или молнию! 

– Хотите полюбоваться, как атакуют двое стрелков и маг, держащие меня на прицеле? – сухо осведомился Северин.

– Что-о? Какие стрелки? – удивлённо переспросил принц, и Эрлинг на секунду усомнился, что наследник престола может быть настолько наивен.

– Служба безопасности, Ваше Высочество, – снисходительно пояснил лорд-вампир. – Один сзади, на хорах, один прямо, целится мне в лоб из потайной комнаты. Маг из зала следит. Стоит мне принять боевую стойку, они сочтут это покушением на вашу жизнь.

Дерик побледнел и схватил кузена за рукав.

– Тогда не надо, разумеется. Я… я не знал, простите.

Северин молча пожал плечами. По поражающей мощи служба безопасности короля не шла ни в какое сравнение с битком набитой башней опытных магов.

Было ли дело в легкомыслии Николаса, или в том, что слишком много игроков держали монаршую семью под боем, а потому установили устойчивое равновесие, Эрлинг не знал. Да, по правде сказать, его это и не больно-то интересовало. Но отмечать подобные вещи он продолжал автоматически.

Убедившись, что лорд-вампир не воспринял просьбу принца как попытку его подставить, Дерик снова осмелел:

– Я слышал… э-э-э… мне говорили, что прошлого главу боевых магов, Теуса Мариса… – юноша замялся, стараясь подобрать слова.

– Да, это я его убил, – избавил собеседника от мучений Эрлинг. 

– О! – глаза принца загорелись восторгом. – Была дуэль, да? Он оскорбил вашу честь? Я слышал, его называли берсерком, так он был не сдержан!

– Нет, – сухо ответил Северин. – Дуэли не было. Просто он хотел моей смерти. А я – его.

Дерик посмотрел на двоюродного брата с обожанием.