Книга 1. О людях и демонах

Румий был доволен произведенным эффектом, словно восхищение относилось к нему, а не к его ученице.

— Разделяю ваш восторг, — махнул ручкой преподаватель, — тише-тише. Тут и правда есть чему поучиться! Анечка поймала архонта особенной печатью — двойной! В это трудно поверить, но такое возможно. В экстремальных условиях, конечно, это сложно провернуть, тут нужен особый талант. Для мелких бесов, случайно свалившихся в червоточину, губителен сам воздух нашей прослойки. Поэтому времени в такой ситуации крайне мало.

Отчасти мне даже стало жалко этого невезучего архонта, ведь он не собирался сюда лезть, наверняка был растерян и напуган. Ну, если демоны могут испытывать подобные эмоции — тут бы священники со мной поспорили. Терминология «чувствовал» и «думал» была неприменима к тем, кто не являлся живым существом.

Но поразмышлять о собственной неправоте мне не дали — кивнув старшекурсникам, Румий без предупреждения сдернул с груды занавес, и зал дружно охнул — скорее от неожиданности, потому что в первые мгновения взгляд не нашел, на чем сосредоточиться.

Чтобы получше разглядеть желанного архонта, мы все подскочили со своих мест и чуть ли не перевесились через соседей, усиленно напрягая зрение.

Сперва мне показалось, что это декорация для фильма ужасов, вроде тех, где глупый герой самолично забредает в логово к маньяку. Поэтому я не успела толком испугаться — трудно бояться того, в реальность чего мозг не верит.

Затем я приняла увиденное за экспонат из музея скотобойни — мозг все еще пытался найти рациональное объяснение.

Но принять правду — что это действительно архонт и он прямо передо мной, в каких-то жалких десяти метрах — у меня не получалось. Это такая шутка? Манекен? Наглядное пособие? Что за нелепость...

Однако никто не смеялся. Все остекленевшими взглядами взирали на распятую на серебряных цепях тушу неведомой твари, такой материальной, а значит, реальной...

...смутное воспоминание, затерявшееся в недрах памяти: я и Гриша — ее образ был самым неясным, едва различимым — сбежали из дома, чтобы посмотреть на настоящую охоту.

Да, кажется, тогда проходил церковный праздник и родителей не было дома. Гриша была на год младше меня, и идея принадлежала именно ей.

Мы беззаботно направились в парк, чтобы хоть одним глазком глянуть на мифического дьявола, которым пугали малышей на ночь. А потом... честно признаться, до сего момента я не помнила ни про Гришу, ни про нашу вылазку. Детская память весьма избирательна.