Extensio

Негоже вам такое видеть.

— И не такое видели, — ответил Пат. — Открывай.

— Ну, как знаешь, — проскрипел голос, и неожиданно два бревна шевельнулись, провернулись на невидимой оси и взметнулись смоленными комлями наружу и вверх, открывая узкий, но достаточный и для человека, и даже для всадника проход. — Проходи уже, долго мне ждать?

***

За частоколом обнаружилась самая настоящая деревня, пусть и не слишком большая, второй ряд частокола проглядывал над избами всего лишь в четверти мили, а то и ближе. С высокого помоста в грядки, засаженные капустной рассадой, спускался странный человек.

Он был коренаст, но удивительно низок ростом. Вряд ли выше четырех футов. На его мясистом, гладко выбритом лице играла не слишком веселая ухмылка, а над ехидным прищуром маленьких глаз колыхался войлочный шар с верхушки красного суконного колпака.

— Малин, собственной персоной, да, — протянул человек благостным тоном и подмигнул Пату. — Что? И этот из несведущих?

— Осведомляется с каждым часом, — мрачно пробормотал Пат и толкнул Джима в бок.

— Что застыл. Гном перед тобой. Представься хоть.

— Джеймс Лаки Бейкер, — поклонился коротышке Джим. — К вашим услугам. Так положено говорить?

— Да хоть бы и так, — крякнул Малин.

— А почему без бороды? — удивился Джим.

— Жарко летом, — сплюнул Малин. — И вообще, как говорит один мой знакомый филолог, это стереотип. Значит, Лаки Джим? Счастливчик? А не страшно мироздание на слабо брать?

— Вот сейчас и проверим, — пробормотал Пат. — Думаю, нам нужно поторопиться.

Где это происходит?

— На центральной площади, где же еще, — разом стер с лица ухмылку гном. — Боюсь, что в этот раз наш староста не выдержит. Третий раз уже его мутузят, но теперь он, кажется, под отделку пошел. Только ты бы не встревал, Патрокл. Там ведь сам Епифаний. Удостоил, можно сказать.

Пат, который уже начал раскручивать в руке глевию, словно споткнулся.

— А кто ведет переговоры? Мексидол?

— Не, — замотал головой Малин. — Он два первых раза вел. С ним все по божески было, хотя староста всякий раз кровью умывался.

Но ты и против Мексидола не сладил бы и со скирдом таких как сам. В этот раз Епифаний огра привел.

— Ну хоть не тролля, — прошептал Пат.

— Не скажи, — покачал головой Малин. — Похоже, что разницы никакой.

— И староста еще жив? — спросил Пат.

— Я ж говорю, если эльфийские дудки не дудят, значит жив, — вздохнул Малин.

— Огр большой? — спросил Пат.

— Приличный, — вздохнул Малин. — Футов семь будет. Если не больше.