Первая раса

Да и к Её Преосвященству не советую обращаться. – Голос Верховной ножом прорезал воздух.

– Вы подарили свободу доброй сотне своих послушниц, – напомнил воин. – Почему не можете дать ещё одну?

Раздавшийся за спиной шорох заставил вздрогнуть. Молодая жрица снова склонилась к земле, но то была лишь пара голубей, потревоженная незваными гостями. Из-за шума крыльев девушка не расслышала имени той, о ком шла речь.

– …претендентка на важную для всех нас роль, – отрезала Верховная. – Это решено, и уже давно.

– Вы же понимаете, что ей не место ни в монастырских стенах, ни в вечных льдах, – голос воина прозвучал громче. – Она нежное создание, которое нужно холить и лелеять.

– Думаешь, ты сможешь дать ей лучшую жизнь? Ты воин-наёмник, твоя жизнь в боях, разве можешь ты заботиться о её безопасности?

В голосе Верховной прозвучали нотки, знакомые каждой послушнице и каждой жрице. Они проявлялись нечасто, но когда такое случалось, все непричастные к гневу старухи спешили укрыться в кельях, а виновные предпочли бы на месте провалиться.

– Могу.

– Ты навлечёшь на неё ещё бо́льшую беду. На Севере она будет в безопасности, как и сотни других её сестёр.

Верховная и воин спустились на самый нижний уровень садов и остановились у входа в Святилище. Воин вновь спросил:

– Значит, вы не дадите ей вольную?

– Нет, не дам.

– Тогда я буду вынужден действовать решительно.

– Арктус, понимаешь ли ты, о чём говоришь? Если ты выведешь её за стены обители без нашего согласия, если ты украдёшь её, о входе к Источнику можешь забыть.

– Это решено, и уже давно.

Верховная усмехнулась, и смешок вышел совсем невесёлым.

Из прохода в Святилище вышла жрица в белых одеждах. Кивком головы приветствовала воина и доложила Верховной, что всё готово. Обычно церемонию омовения проводили три специально обученные жрицы, но насколько знала молодая послушница, Арктус всегда отказывался от их услуг, предпочитая уединение. Верховная вздохнула, сделала знак пальцами, отпуская жрицу.

– Тогда мой тебе совет: отдохни, излечи свои раны и подумай. Крепко подумай, Арктус. И если всё же не пожелаешь сворачивать с выбранного пути, что ж… Будем считать, что ты делал это с Божьей воли.

Воин склонил голову, поблагодарив за разговор, и вошёл в Святилище. Верховная постояла, глядя ему вслед, и, шёпотом вознеся хвалу Богу, последовала за ним.