Рукопись, найденная в Сингапуре

Хиро был прирожденный патриот и из живописи признавал только боевые корабли из полувоенных изданий.

Он посмотрел «Хищников» (новых) и «Лисицу с флейтой» и заявил, что мой теперешний стиль — это катастрофа. И если я хочу достичь подлинно японского мастерства, мне стоит заглянуть на курсы при консульстве. Иначе весь талант пойдет ко дну, как русский флот под Цусимой.

***

Камни замка дышали холодом. Рядом горело окошко привратника, но Фокс даже не сбавил шаг. Он считал себя крутым, как и все англичане, настоящим романтиком, достойным потомков валлийских воителей, английских бардов и шотландских обозревателей.

Правильный шестиугольный двор вымощен выпуклыми камнями. Из углов тянулись струи дыма, похожие на усы гороха, а прямо над головой нависала, закрывая солнце, высоченная башня-донжон, словно огромная черная полоса на багровом полотнище неба.

Страх был ощутим — как слышен сквозь ночь низкий протяжный гудок.

— Итак, начинаем искать.

— Искать не надо. Нужно просто следовать сну. Он сам приведет куда надо.

— А ты потом нарисуешь, что увидел?

— Только то, что пристойно повесить на стену, — с заговорщицкой улыбкой произнес я.

Неделю назад была выставка, и мою «Девушку на Букит-Тимах» купил японский консул. Девушку я рисовал с бирманки, а холм — по памяти. В короткой речи консул заявил, что таланты вроде Киёаки Ёсиды есть верный предвестник всемирного расцвета японской живописи, и дополнительно вручил старомодный каллиграфический набор в тяжелой шкатулке.

— Стой, джап, не беги. Первым иду я. Художники — в обозе. Понятно?

И пошел через двор к арке. За аркой начиналась длинная галерея, а слева вздымалась наружная стена, отрезавшая полнеба.

Я бросил быстрый взгляд на его ноги и в ту же секунду прыгнул в одну из комнат угловой башни.

***

Конечно, такой трюк непрост даже для опытного сновидца. Ведь я впервые оказался в Замке Ночной Кобылы. Несколько месяцев я изучал архитектуру английских замков, чтобы сходу разгадать все комнаты, переходы и ловушки.

Первая комната оказалась шестиугольной. Я немедленно прыгнул на этаж выше, даже не запоминая обстановки.

Здесь углов уже пять — значит, ловушки нет.

Справа и слева — по книжному шкафу, посередине — бойница во двор, там трепещет луна. Под окном — окованный железом сундук с замком в форме льва.

Быстро, на одном вдохе, хватаю с полки первую попавшуюся папку и распахиваю на середине.