Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Не переживайте, я не убийца и не маньяк, — усмехнулся он, — всего лишь держу алхимическую лавку.

— Алхимия?

“Лоркан стал первым человеком, заразившемся Летной хворью. Он увлекался алхимией. Когда я продлил ему жизнь, он стал работать над лекарством от смертельного недуга”, — вспомнились девушке слова Элфи.

— Пытаетесь превратить камень в золото? — по ее губам промелькнула тонкая улыбка.

Мужчина тоже улыбнулся и так светло, что на секунду Этери стало очень тепло, словно она вновь перенеслась в летнюю Ареморику.

— Для этого мне не хватит умений, — развел руками Лейн. — Я варю зелья, изучаю свойства камней и растений. Вам могу подарить микстуру от простуды. Судя по тому, как вы дрожите, болезнь не за горами.

Меховая шуба не спасала Этери от северного холода Приморского Королевства. Или Империи Сион? Не важно. Кристаллы льда резали губы.

“Иди. Я с тобой”, — зазвучал в голове уверенный голос Калеба.

— Уговорили, — шмыгнула она носом, — ведите.

Лейн мягко улыбнулся и галантно предложил ей локоть.

— Здесь скользко, — добавил он, поймав опасливый взгляд Этери.

Холодные пальцы Этери нехотя сомкнулись на локте мужчины, и тот быстро покинул расщелину.

— Как ваше имя? — спросил он, сворачивая со Снежной ярмарки к нежно-голубому домику, на первом этаже которого и находилась “Алхимическая лавка Лейна Эверт”.

— Вдовствующая графиня Шарани, — отчеканила Этери.

— Соболезную. Вы потеряли близкого человека, — искренне сказал он.

Этери смутилась. Почему-то этому человеку ей врать не хотелось.

— Это было очень давно, — попыталась сгладить неприятный осадок девушка.

— Но вы все еще носите одеяние вдовы. В память о нем?

— Что-то вроде этого, — пробормотала Этери.

Лейн подвел ее к домику, учтиво открыл дверь, пропуская девушку вперед.

— Осторожно, тут высокий порог, — сказал он, но его голос потонул в громком перезвоне колокольчика, висевшего над дверью.

В светлой просторной лавке пахло шалфеем, гвоздикой и чем-то горьким, пряно-терпким. За широким стеклянным прилавком вдоль стены тянулись шкафы. На их полочках аккуратно расставлены деревянные пиалы с травами, флакончики с зельями, разноцветные камни и причудливой формы приборы из стекла. Из них Этери удалось узнать только дистилляционный аппарат.