Сказки старых переулков

Один такой живёт совсем рядом, он всегда носит зелёную мягкую кепку с широким козырьком, а когда холодает – надевает ещё и тёплый жилет из чёрной овечьей шкурки. Нос у него похож на большую картофелину, а борода рыже-серая, будто пепел на горячих углях, и постоянно встопорщенная. Но незачем его бояться, это очень добрый великан, уж я-то знаю!

– Мама говорит, что сказки – это только придумано, и ничего этого никогда не было, – неуверенно заметил мальчик.

Дед с интересом посмотрел на него, склонив голову на бок, будто задумался.

– Сказки живут тогда, когда в них верят, и потому обязательно нужно, чтобы люди придумывали и рассказывали сказки. Ведь почему, собственно, то, что придумано, не может быть правдой? Мама просто взрослая, а когда человек становится взрослым – он уже не помнит, как это: быть ребенком. Но сказки помнят, и сказки никогда не обманывают…

Старичок говорил и говорил, а дети, то глядя в окно, когда он снова куда-нибудь указывал, то переводя взгляд на деда, жадно впитывали каждое его слово.

* * *

– Они уже, наверное, легли. Вот мой телефон, а это – номер ресепшн отеля, если вдруг не дозвонитесь. Холодильник полон, меню – на дверце, под красным магнитом. Купание…

– Не волнуйтесь, мама меня проинструктировала, – молодая девушка улыбнулась, и женщина лет тридцати пяти, торопливо застёгивавшая на запястье браслет часов, осеклась на полуслове.

– Жаль, что Марья Васильевна не смогла сама приехать, – всё ещё с нотками сомнения в голосе сказала она.

– Мы с ней постоянно на связи.

– Что ж… Идёмте, познакомлю вас с детьми, пока они ещё не уснули. Такси вот-вот будет.

Они вошли в детскую. Девочка, сидя на своей кровати, наряжала зубастого монстрика в яркую клетчатую пижаму. Мальчик на своей кровати читал книжку.

– Солнышки, мне пора. Знакомьтесь: это Лена, дочка Марьи Васильевны. Она присмотрит за вами эти четыре дня.

Дети посмотрели на няню. Марью Васильевну они любили – она пекла им вкуснейшие пирожки с яблоками и разрешала лечь на полчаса позже, если только они проведут эти полчаса уже в кроватках и не будут шуметь.

– Видите, они сами знают, когда пора в постель.

– Нас дедуска укладывает! – сказала девочка, устраивая своего монстрика под одеялом, и забираясь следом.

– Дедушка? – брови Лены растерянно поползли вверх.

– Это у них воображаемый дедушка, – тихо шепнула хозяйка квартиры.