Сказки старых переулков

Не верила, что это её Богдан, всегда такой весёлый и статный, спускается с крыльца в накинутой на плечи шинели, с выбритым лбом, враз какой-то посеревший и осунувшийся – и силится улыбнуться, увидев их. Старушка-мать, крохотная, сгорбленная, цеплялась за руку невестки, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах, и даже маленький Потап перестал хныкать, тёмными глазёнками уставившись на мать из своего свёртка. У Аксиньи дрожали губы, она прикусила нижнюю – лишь бы не зареветь в голос.

– Во флот, – ответил на невысказанный вопрос жены бывший лесник, и увидел, как в любимых глазах что-то потухло, потонуло в безысходной тоске.

– Не горюй, смугляночка моя… Нас аж одиннадцать человек берут, разом, все здешние – будем друг за друга. Сдюжим. Не горюй!

Он ещё что-то говорил, а в виске Аксиньи билась нервной жилкой единственная мысль: десять лет. Семь в действительной службе и потом ещё три года в запасе – так пояснил сердитый писарь, остановленный ею и согласившийся ответить на все расспросы только после перекочевавшего из рук в руки гривенника.

Это если не война. А если война – как уж случится. Пока не навоюются.

Дни потекли серой мутной пеленой. Среди бесконечного ожидания, будто всполохи молний, всплывали в памяти отдельные события. Как, к примеру, приезжал в лесную сторожку старый граф и, старательно отводя глаза, завёл было речь о том, что, дескать, нанимал-то он в егеря мужа, а разве сможет баба, да мужскую работу…

Аксинья смогла. Стрелять её Богдан выучил давно – в лесной глуши всегда пригодится, от зверя так точно, а то и от лихого человека – да и, прожив с мужем два года в похожей на миниатюрный замок сторожке, женщина теперь не хуже него знала егерскую науку.

Смуглая, гибкая, в тулупчике, треухе и толстых рукавицах, она напоминала цыганёнка; закинув на плечо ружьё и положив в сумку краюху хлеба, Аксинья на весь день уходила в лес, оставив сынишку свекрови. Солнце ли, дождь, снег – работа ждать не станет, а доброта барская только на том и держится, что «егерьска жонка» свою службу знает.

Несколько раз наведывался в сторожку и молодой барич. В отличие от отца, он глаз не отводил, да и руки не сдерживал, а уж на обещания был щедр. С его слов выходило, что у Бомаров всюду родственники и свойственники, чуть не через одного им обязанные, и стоит лишь ему слово сказать, как немедленно вернут из солдатской доли Богдана. А ты, солдатка, будь поласковее, глядишь – и шепну, кому следует.