Кесарь. Перо и хребет

Когда-то предок Радзивиллов был разгневан и замыслил отомстить Высшим. Он нашел способ уравнять всех в правах. Простые смертные тоже могут стать магами, если с ними поделиться или их починить.

— А если сделать этого нельзя? — сомневаясь спросила сидящая у смертного одра рыжеволосая зеленоглазая женщина — типичная колдовка из рода Радзивилл.

— Тогда мы уничтожим саму магию, — улыбнулся умирающий, сжимая в руках артефакт и отдавая всего себя без остатка.

***

Скоро все было кончено.

Последний дар отца пополнил резерв артефакта.

Драконья Заводь теперь из пустышки, изукрашенной каменьями, стала бездонным хранилищем магии.

Агнешка нагнулась и, разжав пальцы отца, взяла артефакт в руки. Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе. По ощущениям ведьмы этот предмет был похож на живого, очень теплого и пушистого котенка. Не хотелось выпускать эту вещь из рук. Молодая женщина испытала невероятное сопереживание, снова на миг став маленькой. Отец все еще был тут, рядом. Он погладил ее по голове, и она поняла, что не одинока.

За дверями ждал муж ведьмы — слабенький маг. Толку от него… Только родить ребенка, которого она запишет Радзивиллом. Так было оговорено в брачном контракте, потому что Витольд не имел наследников мужского пола. Шансы на брак с магически одаренной женщиной у Гедеона Закревского были весьма низкими, и он решил породниться с Радзивиллами.

Ведьма была спокойна. Она не собиралась плакать, биться головой о стену и рвать на себе волосы. Этого не будет.

Перед глазами до сих пор вставал ужас того дня, когда за ее младшей сестрой прислали карету от Кесаря.

Марию увели со двора. Им с отцом метнули к ногам награду — свиток с охранной грамотой для семьи на веки вечные и двадцать талантов серебра, как в древности, символически выкупая младшую дочь. Могли бы взять даром, но традиции есть традиции.

Им предложили присутствовать на жертвоприношении.

Старшая дочь думала, что не сможет, но вдруг сделала шаг вперед. Она хотела это видеть. Хотела знать, кого ей ненавидеть.

Сколько бы ни суждено им прожить, она хотела быть с сестрой до последнего ее вздоха. Так же решил и отец.

И они смотрели.

Смотрели.

***

Марию прикололи роговыми кинжалами к дубу и сделали из нее «кровавого орла», взрезав ниже ребер, достав до хребта и извлекая легкие.

Агония длилась недолго, но смерть была мучительной, несмотря на то, что друиды перед жертвоприношением опоили деву специальным напитком, притупляющим боль.

Кровь пролилась.