Золо

Нилас и Сол направились в другую часть дворца, где проживала прислуга; там же проводил свои дни и их младший брат, о существовании которого они долгое время не догадывались. К нему ходили только тётушка Эни и изредка император — его визиты являлись чуть ли не государственной тайной. До тринадцатилетия Серкана принцы считали, что тот умер в младенчестве: не смели подвергать сомнению слова родной матери.

Сол заметил Серкана первым, пока того окружили трое задиристых на вид слуг.

— Эй ты, отребье! Да ты и принцем быть не достоин, раз не умеешь обходиться без палки, — смеялся глава шайки, упрямо преграждая юноше дорогу.

— Пропустите!

Серкан, не смея повышать голос, всё же старался дать отпор, за что получил кулаком по животу. Скрючившись от боли, он не выдержал равновесия и упал, непонимающе пытаясь вытянуть шею в сторону обидчиков. За что он так расплачивался? Почему его столь сильно ненавидели?

— Отойдите от него, — холодно процедил Сол, сложив руки за спиной. — Ещё хоть раз к нему приблизитесь — и я отправлю вас на плаху, — принц отнюдь не намеревался шутить.

Нилас, стоя позади, сцепил ладони между собой, давая старшему брату разобраться самостоятельно: колени у него неизменно подгибались, и этот конфликт он попытался бы решить исключительно за чашечкой чая.

— Правильно, идите отсюда, — наконец подал дрожащий голос в защиту Серкана второй наследник. — Иначе Его Высочество исполнит свою угрозу.

Услышав заступников, обидчики тут же слиняли — не захотели столкнуться с неразрешимыми проблемами.

— Всё хорошо, — ласково подметил он, обрамляя ладонями чужие щёки. На скуле виднелся синяк. — Тебя больше никто не тронет.

— Почему ты без трости? — поинтересовался Сол, пообещав себе, что позже найдёт слуг, дабы те понесли заслуженное наказание.

Серкан молчал. Он вовсе не собирался разговаривать с братьями, однако какое-никакое воспитание оказалось в нём сильнее обиды.

— Она вчера осталась в саду… Я думал сходить за ней, — третий принц прикусил щёку изнутри, пока Нилас, помогая ему встать, отряхивал его измаравшиеся в грязи одежды.

— Присмотри за ним, я скоро вернусь, — Сол, нахмурившись, отклонился.

Не теряя времени даром, средний брат поспешил довести Серкана до лекаря: в ходе потасовки открылась полученная на дуэли рана. Тот, будучи грузным мужчиной, всё же в мгновение ока подскочил со стула.