Ведьмин внук

Артём впивается в Антона взглядом, а в следующий момент хватает его за плечи, сжимая пальцы так сильно, что белеют костяшки.

— Послушай меня внимательно, сейчас ты выйдешь отсюда и не позволишь никому войти. Скажи, что понял. Ну?

— Понял. Но...

— Алинка одержима, не слушай её и не позволяй Лёньке слушать. Я тут справлюсь. Ты мне веришь?

Артём заглядывает Антону в глаза, выискивая в них согласие, но находит лишь недоверие и лёгкий испуг. Он собирается продолжить уговаривать, хотя призрачный огонь уже подбирается к проходу, как было и во сне, однако этого не требуется.

Всполохи уже не призрачного, а реального пламени, чей треск теперь отчётливо слышен, отражаются в чужих глазах.

— Если я уйду сейчас — это никогда не закончится, Антон. И Гордей останется во мне.

— Но...

— Я знаю, что делать.

Артём старается, чтобы голос звучал как можно более уверенно и это, кажется, удаётся, потому что Антон всё-таки кивает.

— Мы будем ждать у входа.

* * *

— Итак... И что мне делать?..

Артём сглатывает, оглядываясь вокруг.

Уже не прозрачный, а самый настоящий огонь облизывает стены, он дышит жаром в лицо и пахнет горелым деревом.

Вот в огне, вслед за диваном, вырисовываются фигурки на полу: кто-то лежит, кто-то сидит, прислонившись спиной к краю дивана. Вот вырисовывается стол, за которым тоже сидят. Артём оглядывается, насчитывая семь недвижных фигурок.

«Если это действительно ритуал, то там должны быть символы, на полу или на стенах. Ты должен их уничтожить» — вспоминает Артём слова старой ведуньи.

Только вот символы в огне и как их уничтожать Артём даже не представляет. Он даже подобраться к ним не может.

«Главное не позволяй собраться всем девяти жертвам, иначе ритуал будет завершён и проход откроется...»

Артёму кажется, он слышит крики снаружи. Следом вскрик звучит уже совсем близко.

Ругань, последовавшая за ним, заставляет Артёма обернуться, но из-за огня ничего не удаётся рассмотреть.

Сердце в груди Артёма вздрагивает, когда он понимает, что оказался в ловушке.

Паника поднимает свою уродливую голову, едва не накрывая волной. Артём шумно втягивает носом нагретый, пахнущий гарью воздух и медленно выдыхает ртом.

Нотка холодка в этом жаре заставляет снова обернуться и на этот раз, чтобы встретиться с призраком бабки лицом к лицу.

...— А если все жертвы всё-таки окажутся собраны, можно будет как-то закрыть его? Этот проход?

— Можно. Только это потребует много сил. Не уверена, что ты справишься, но... Ладно, хорошо.