Тени Инкорке

Не в силах сопротивляться инстинктивному порыву, незваная гостья особняка Инкорке сжала в кулаке амулет Пресветлой, озарив тесное помещение тусклым сиянием, и нос к носу столкнулась с самой загадочной хозяйкой проклятого дома.

***

В гостиную мы вошли одновременно, я — через дверь, а Лок — прямо из дальней стены. В его руках, к моей величайшей радости, красовался поднос с мясным пирогом и двумя чашками еще дымящегося кофе. Благодушно кивнув, начальник поставил скромный обед на столик и нетерпеливо протянул руку за книгой.

— Добрый день, Август.

— Просто день, — пробурчал он, тут же погрузившись в чтение.

Ожидание, скрашенное сытной и ароматной выпечкой, оказалось недолгим. С тем же молчаливым одобрением хозяин вернул мне фолиант и принялся за еду. Настроение его с каждым мгновением тревожило меня все больше. К кричащему колдуну я уже привык, к смеющемуся, с горем пополам — тоже, но колдун молчащий ввергал меня в трепет.

— Я все верно изложил?

— Сойдет.

— Может быть, нам стоит связаться с Рошмиром Инк и задать ему несколько животрепещущих вопросов?

— Уже.

— И когда нам ждать его ответного письма? Или вы послали магвестника?

Лок хмуро на меня поглядел, неторопливо прожевал, вытер руки о салфетку и наконец снизошел до объяснения причин своего странного поведения.

— Я заглянул в твой сон.

По коже пробежал озноб. Если речь шла о кутерьме в зеркальном лабиринте — полбеды, а если…

— Про золотую муху, — подтвердил начальник мои худшие подозрения.

— А вы так можете? — только и пролепетал я.

Стук в дверь, выходящую в сад, показался мне лучшим звуком в любом из миров. Август нахмурился еще сильнее и, прошептав: “Повезло тебе”, впустил незваных визитеров.

— Свежего полудня, мистер Лок, — почти синхронно, с отставанием на доли секунды, пропели две милые девочки не старше призраков Инкорке.

Приглядевшись, я сообразил, что и эти барышни не страдали излишней материальностью. Голубые платьица, белые ленты в косах, куколки в ажурных шляпках и тяжелый, совсем не детский, взгляд золотисто-карих глаз.

— Свежего полудня!

Это их хоровое расхождение невесть почему здорово пугало, а старое, как я теперь вспомнил, затерянное в веках приветствие, такое же, каким встретила меня Лора Эйк, и вовсе выбило из колеи. Я хрипло пробормотал:

— Свежего полудня.

— Свежего полудня, Нора и Нира.