В плену чужих тайн

Худощавый парень в растянутой бейсболке и домашних трусах сидел на стуле за столом. Голова лежала на клавиатуре, а изо рта текли пенистые слюни. Монитор компьютера показывал открытое сообщение на почте с единственным словом: «Следующие».

— Он оказался мёртв.

Голос дрогнул. Я сглотнула, уставившись на сцепленные на коленях пальцы. Однако Людмиле было что сказать.

— А вскоре после этого пропал первый из нас. С этого всё началось. Нам будто устроили приманку, и мы попались. Пытались скрываться, но... исчезла Надя, и.

Моя первая статья о лабораториях светилась на экране телефона, мгновением спустя сменяясь другой картинкой прошлого. Макс в компании Катерины, его взгляд в мобильник и набор сообщения под диктовку.

Меня пробрал озноб. Злость будто вскипятила кровь.

Связывались со мной через Макса?! Управляли им для получения информации о местонахождении? И как долго?

Гневно уставилась на одарённую рядом. Астрова пропала из сознания в один миг. Катерина сузила глаза, словно догадываясь.

Чёрт бы их побрал!

Стиснув зубы, заставила себя отвернуться.

— После этого они решили связаться с нами, — подвела итог для Николая и Кости. — Две недели я пыталась скрыть присутствие в своей голове убийцы, которую мы искали, но, — взгляд помимо воли скользнул на фигуру Бестужева и тут же вернулся на Николая, — кажется, цель у нас единая, — оборонила я и прежде, чем кто-либо успел вставит хоть слово, уточнила: — К слову, не стоит ли нам обновить договор? Наличие в моей голове одарённой личности не входит в список обязанностей.

— Хочешь дополнительную защиту? — тут же вклинился Бестужев, сверкая светло-голубыми глазами. — Сопровождающего? Оплату повыше?

Стоило представить в роли сопровождающего его, как желание обзаводиться телохранителем не показалось здравой мыслью. Однако...

— Если уж они похитили Надежду из-под самого носа, а я влезаю в их разборки, — начала неспешно, глянув на Катерину, — то сопровождение — не пустая трата времени.

Костя ухмыльнулся, будто его позабавила моя формулировка, Николай кивнул.

— Хорошо, Станислава. Теперь перейдём к составлению плана действий...

И я вспомнила, каким придирчивым к деталям может быть Норваев. В предыдущих поездах и встречах он следовал плану с особым рвением. И в этот раз стоило ожидать того же. С тем различием, что теперь мы должны были едва не наступать преступникам на пятки.