В плену чужих тайн

Что хотите узнать в первую очередь?

Норваев пожелал узнать версию событий из первых уст главной преступницы, и какое-то время я притворялась безличностным переводчиком. Пока, однако, речь не зашла о зацепках.

— На протяжении нескольких лет я старалась не высовываться и действовать незаметно, — поделилась Людмила. — Я изучала их методы максимально безопасным путём, используя людей без дара или слабых одаренных. Подбирала время, когда они были одни, и искала подтверждения.

Невольно вспомнила, как против воли спасший их охранник пытался оставить намёк на присутствие в нём постороннего.

И с каким удовольствием Людмила разрывала бумажку с заметкой, не оставляя его сознанию выбора. Она захватила его. Подчинила.

Насколько её сила велика? Многие ли одарённые способны заметить её и выгнать? И... может ли она скрываться иным способом? Не заметным для одарённого.

— Их сеть огромна, — произнесла Астрова, и внутри точно разлился холод чужих чувств. Опасение на грани ужаса.

На долгое мгновение в кабинете повисла тишина.

Николай сдвинул брови ещё ближе, а пальцы на ручке сжались и побелели на кончиках. Взгляд Бестужева стал пронзительнее.

— Продолжай.

От повышенного внимания напряглась, а осознание того, что информация Людмилы обещает огромные неприятности, прибавило напряжения. Ощущение постороннего присутствия резко ослабло, точно сознание Астровой утащили вглубь. Как в момент смерти её тела.

Втянула воздух в грудь и постаралась успокоиться.

Если не поговорим сейчас, придётся встречаться снова.

И кто знает, до чего доведёт нетерпение.

Голос Людмилы зазвучал глухо и будто издалека.

— Они торгуют дарами словно наркотиками, — продолжила я пересказ. — В ночных барах, кафе, в медицинских организациях, по звонкам и через посредников. Однажды мы наткнулись на человека с даром.

Мы?

Мельком глянула на серьёзную новоявленную помощницу, глядящую на меня пристально и цепко. Точно сверяла показания с известными ей.

— И решили, что он такой же как мы, однако около часа спустя от дара не осталось ничего.

Он приобрёл его по интернету. Кто-то оставил для него посылку в парке — пузырёк с кровью.

Невольно передёрнулась. К горлу подступил ком.

Люди в самом деле пьют человеческую кровь ради способностей?!

Людмила продолжила говорить, и я отбросила пугающие мысли.

— Незадолго до первого похищения нам удалось выйти на след посыльного, однако...

Перед глазами, точно моё воспоминание, возникла захламлённая, узкая комната.