Затопь

Отстранённо Артур понимал, что надо открыть глаза и вскочить, но не мог заставить себя пошевелиться. Даже тревога была какой-то вялой, невыразительной, сонно-расслабленной.

Неизвестный подошёл, остановился рядом и потрогал Артура ногой — аккуратно, но без особого пиетета.

— Эй, спишь? — раздался голос Кипятильника. — Ты, кажется, рвался работать.

Сон слетел с Артура в одну секунду, словно адреналин наконец-то нашёл дорогу в его кровь, едва не подкинув на месте. Как он мог так беспечно валяться на открытом пространстве, где его мог найти кто угодно?! Но всё же следом за тревожностью накатило и облегчение.

Это оказалась всего-навсего Кипятильник. Ему повезло. Просто фантастически повезло.

— Не сплю, — Артур распахнул глаза. — И да, рвался.

Он сел и потянулся, Кипятильник тут же опустилась на деревянный щит рядом с ним, похоже, стоять ей всё ещё было трудно.

— Тогда пойдём на берег, — скомандовала она. — Надо плавняка набрать, у нас дрова заканчиваются.

— Пойдём, — согласился Артур.

У самой границы двора Кипятильник бросила что-то вроде детских саней, как на рождественских открытках — только без полозьев, просто эдакое аэродинамичное деревянное корыто с привязанной к нему верёвкой.

Артур не стал дожидаться просьбы и схватился за неё сам, Кипятильник, хоть и прихрамывала уже меньше, всё равно на ногах держалась неидеально. Повязку из платка она так и не сменила на что-то более подходящее.

В сторону воды дорога шла под уклон, так что идти было легко, даже несмотря на то, что приходилось тащить за собой псевдосанки.

А вот обратно будет сложнее, прикинул Артур: в горку, да ещё и с грузом. Если он хотел заглушить мышечной болью свои тревоги, то похоже, шанс ему представился как нельзя более удачный.

Когда Артур был маленьким, мама порой вывозила его на пляж — раньше чаще, а теперь он уже не мог вспомнить, когда случился последний раз — но это всегда был дикий пляж к югу от города. Никто не ходил загорать или купаться через Затопь, к тому самому побережью, на котором когда-то и вырос город: официально это было просто опасно, а неофициально, ну да, никому особо не хотелось таскаться через это неуютное место.

Так что Артур оказался тут впервые.

Здесь не было песка или мелкой гальки, здесь вообще не было пляжа. Город просто постепенно скрывался в воде. Улица круто уходила вниз и ныряла в тёмную глубину, кое-где прямо из воды торчали остатки строений, остовы домов, цепочки жердей вроде тех, на которые они с Кипятильником с утра навешивали сети.