Затопь

Со смесью какой-то тревоги и в то же время странного восхищения Артур осознавал, как на самом деле море откусило кусок от города, как выгнало прочь всех его жителей. Оно не просто подтапливало дома и затягивало улицы солёным илом, оно действительно пожирало берег, и выплюнуло целый район, как пустую шелуху, но от голода, кажется, нет-нет, да возвращало её в пасть — вдруг спрятался где-то внутри лакомый кусочек?

— А вы не боитесь жить в Затопи? — спросил Артур и запоздало сообразил, что этот вопрос вертелся у него на языке с самого утра.

— Да не опаснее, чем в городе, — пожала плечами Кипятильник. — Достаточно знать и соблюдать правила. Ты же тоже их соблюдал, когда, — она пощёлкала пальцами, словно припоминая что-то или подбирая удачный пример, — когда переходил дорогу, м? Светофоры, машины, зебра… — она произносила слова как-то неуверенно, словно так давно не видела того, о чём говорит, что не была уверена, правильно ли называет.

— Я понял, о чём ты, — кивнул Артур. — Если знаешь, когда море поднимется, можно забраться повыше, что-то вроде того?

— Да, — с облегчением выдохнула Кипятильник. — Примерно так. Макс живёт здесь дольше всех, и лучше всех понимает море. С ней мы в безопасности.

Ей не надо было этого говорить, в присутствии Макс Артур и так ощущал себя в безопасности — а ещё в покое и умиротворённости. Ему казалось, что достаточно просто сидеть рядом, а жизнь уже резко становилась лучше.

А теперь оказалось, что Макс способна и защитить его от моря — он легко поверил в это, он как будто знал это заранее.

Кипятильник прошлась у самой кромки тихо шуршащего прибоя, попинала длинный тонкий кусок дерева, который издалека показался Артуру веслом. Здесь валялось много обточенных морем деревяшек — в каких-то ещё угадывались их прежние качества (помимо весла Артур рассмотрел спинку стула и, кажется, почти новый костыль), другие море успело обсосать до неузнаваемости, словно ребёнок свой фигурный леденец на ярмарке.

— Давай собирать плавняк, — подогнала его Кипятильник, явно не испытывающая от собственных слов такого эмоционального подъёма. — Старайся искать посуше и не слишком солёные.