В тенях Вечного города

— Ведь еще совсем недавно, каких-то тридцать семь лет назад, итальянцы с позором покинули Африку. Как сейчас вас называют эфиопы? Данники Менелика[ii]?

Муссолини побагровел, вскочил, ударил рукой по столу:

— Не забывайтесь, синьор Вернер! Хоть вы и пару тысяч лет прожили, и кровь людей пьете, а выражения выбирайте осторожнее!

— Извините, — в голосе Отто не было ни капли сожаления. — Зато теперь вы точно понимаете, как важно для Италии победить этих зарвавшихся выскочек с африканского континента.

Дуче внимательно посмотрел на него, но вампир был безмятежен и серьезен.

— Да, вы правы. Но у меня есть другой важный вопрос: зачем все это вам? Что вы хотите получить в итоге?

— Доступ к схронам древних сородичей, сейчас для меня недостижимым, потому что находятся на территории, которую контролирует другая фракция вампиров.

— Там тоже есть вампиры? — удивился Муссолини.

— Вы не поверите, но они есть везде. Кроме, разве что, Антарктиды. И то лишь потому, что там одни пингвины.

— Негры-вампиры, — дуче скривился так, будто ему предлагали попробовать их на зуб. — Дикари с луками и копьями…

— А также магическими артефактами и умением сражаться с помощью того, что вы называете сверхъестественными силами. Совершенно верно. Скорее всего, кто-то из них примет участие в войне, так что я очень рекомендую вам пополнить и свои войска вампирами. Впрочем, думаю, они у вас там и так есть.

— Вампиры в моей армии?

— Конечно, — пожал плечами Вернер.

Муссолини мысленно дал себе обещание устроить в полиции проверку на предмет выявления вампиров. Правда, как именно их можно вычислить, он пока не представлял. Но ведь этот немец, то есть маркоман, не единственный кровопийца в Риме, как он сам сказал. А значит, надо будет провести тщательное расследование.

— Понятно, — ответил он Вернеру. — Что ж, ваши советы хороши. Не хотели бы поработать моим советником? Неофициально, конечно.

— За этим я и прибыл, — меланхолично заверил Отто, разглядывая ногти. — И мой друг неплохо справляется со своими обязанностями, да? Помогает вам с речами, с воздействием на толпу.

— О да, его заслуги я высоко ценю, — согласился дуче. — Кстати, а где он сейчас?

— Выполняет одно важное поручение.