В тенях Вечного города

Счастлив вручить тебе твою собственность — артефакт, который был сделан тобой в далеком уже 1242 году для защиты Вечного города Рима!

Часть двадцать первая, в которой ситуация накаляется.

Светлое здание плохо просматривалось от ворот, скрываясь за деревьями. На входе у глухого забора дежурили шестеро военных. Не карабинеры, как можно было ожидать, а армейские, и, судя по нашивкам, в чине не ниже лейтенантского.

— Обождите здесь, — распорядился сопровождавший Вернера человек. — Сейчас дуче сообщат, что вы прибыли.

Отто благожелательно кивнул, потер носком ботинка брючину. Военные смотрели на него со смесью удивления и брезгливости, как будто сомневались, что такой невзрачный человек может быть допущен в святая святых — на Виллу Торлония, где проживал Бенито Муссолини с семьей. Вернера забавляли их взгляды и мысли, которые они не могли скрыть от вампира, которому минуло уже больше трех тысяч лет. Он намеренно надел сегодня самый старый плащ, у которого был наполовину оторван один карман, и шляпу с пятнами машинного масла.

Он прищурился, глядя, как по аллее торопливо идет его сопровождающий.

— Синьор Оттовиано, — позвал тот, — синьор Муссолини ожидает.

— Не будем заставлять его ждать, — Вернер подмигнул охране и вступил в святая святых итальянского правительства: резиденцию дуче.

На пороге виллы навстречу ему выскочило несколько собак, Вернер не отказал себе в удовольствии присесть на корточки и погладить псов.

— Вы хорошо ладите с животными, — раздался у него над головой голос Муссолини.

Вернер поднял голову, посмотрел на дуче снизу вверх.

— Ага, — безмятежно ответил он. — Животные намного лучше людей. Впрочем, вы тоже это хорошо понимаете, синьор, недаром держите у себя столько зверья. Я слышал, у вас есть даже парочка львов и ручная пума.

Бенито Муссолини кивнул:

— Я держу ее у себя в кабинете, у вас будет возможность с ней встретиться.

Вернер поднялся, отряхнул запылившийся плащ:

— Тогда пойдемте, представите меня этой милой кошечке.

Когда они вошли в кабинет, Отто сбросил с плеч плащ, кинул на пол шляпу и уселся в кресло, закинув ногу на ногу, не удостоив вниманием пуму, которая лежала в углу на теплой подстилке. Муссолини опустился на стул за письменным столом.