Не ловите мух...

– Проклятье! Встал в свекольный супчик!

– Да чтоб тебя, Шоппли! – рявкнул громила. – Смотри под ноги, бестолочь!

Шоппли испуганно глянул на главаря:

– Да я ж ненароком, мистер Пайпс! Думал просто разглядеть получше…

– В следующий раз бинокль захвати, – проворчал громила Пайпс. – Тут и так все прекрасно видно. Мерзость мерзенная. Хорошо, что у нас желудки крепкие, верно, парни?

Остальные согласно закивали.

И правда: то, на что эти типы глядели, представляло собой нечто крайне неприятное. У дымохода на спине лежал мужчина в порванной черной шинели.

Его левая рука, согнутая в локте, торчала, как конечность какого-то уродливого насекомого, чуть в стороне лежала фуражка. Искаженные ужасом глаза проглядывали через проломы в разбитых защитных очках. Вокруг растеклась багровая лужа – в нее влип длинный черный шарф.

– Да, незадача… – буркнул Домби. – Птенец вывалился из гнезда…

Не сговариваясь, все шестеро задрали головы и устремили хмурые взгляды в столь же хмурое небо. Там, среди предгрозовых бурых туч, виднелся крошечный аэробакен для навигации дирижаблей, заставленный всевозможными метеорологическими датчиками и приборами.

К крыше от него ржавой жилой тянулась толстая якорная цепь. Аэробакен чуть покачивался на ветру, семафор помигивал красным.

– Думаете, это он сделал, мистер Пайпс? – спросил Уискер, приглаживая свой ус, который решил вдруг взять и так невовремя отклеиться. – Муха сбросил служащего Погодного ведомства с аэробакена?

– Мы как раз здесь, чтобы это выяснить, Уискер, – ответил Пайпс и, поправив высокий темно-синий шлем с кокардой, повернулся к открытой двери ближайшего чердака.

– Эй! Мистер Тодди! – крикнул старший констебль Пайпс. – Сюда топайте! Хватит там отираться! Вы очевидец, или кто? Полиция ждет показания!

На крышу нехотя выглянул немолодой мужчина в таких же, как и у мертвеца, шинели, фуражке и защитных очках. Увидев толпящихся у тела констеблей, он испуганно замер и шумно проглотил вставший в горле ком.

– Да не тряситесь вы так, Тодди! Никто вас лупить дубинкой не будет… пока что.

Идите сюда и расскажите, что видели! Нам очень любопытно послушать. Верно, парни?

Констебли подтвердили единодушным «Гм», и, чуть расхрабрившись, мистер Тодди подошел.

Кашлянув в кулак, он прочистил горло и начал рассказ:

– Было без двенадцати минут пять. Еще не рассвело. В это время я обычно сменяю мистера Хикклифа на посту. Оказавшись на крыше, я, как и всегда, направился к ведомственному воздушному шару, пришвартованному у вон тех труб.