Не ловите мух...

– Он отвечает за раздел объявлений и рекламных заметок, и к нему лучше не соваться. – Шилли подошел к следующему столу, за которым храпел, опустив голову на грудь, толстый газетчик в зеленом костюме. – Ну а это у нас мистер…

– Мухоловка! – воскликнула Полли, отчего газетчик всхрапнул, но не проснулся. На краю стола у печатной машинки стоял горшок, в котором и правда росла мухоловка. Растение было небольшим – всего в несколько дюймов высотой, но Полли с недавних пор к этим плотоядным сорнякам относилась с подозрением, если не сказать, со страхом.

– Вы держите здесь эту тварь? – спросила она.

– Эй, полегче, мисс! – возмутился Шилли. – Это никакая не тварь, а Мухоед Дрю, питомец мистера Смитти. Он забавный. – Увидев, как Полли побелела, Шилли рассмеялся. – Да вы его не бойтесь, мисс! Дрю не цапнет.

– Я думала, что после кошмара на улице Флоретт…

– Да это же когда было! Сто лет назад!

Полли промолчала: для нее то, что произошло на Флоретт, было будто бы вчера.

Между тем они подошли к еще одному столу.

И это, вероятно, был самый мрачный стол из всех, какие Полли только приходилось видеть: черного дерева, обтянутый багровым крепом. Стоявшая на нем громоздкая печатная машинка вороненого металла напоминала старинный орган, который того и гляди загудит. Даже лист бумаги, заправленный под валик каретки, был черным. Лежащую тут же стопку таких же черных листов придавливало пресс-папье в виде человеческого черепа. От стола разило чем-то… трупным…

– Это место мистера Кролофа, – зажав нос, сказал Шилли.

– Он наш некрологист. Но мы его называем трупником. Давно его не видел – может, и сам того… занекроложился…

Поспешив отойти от стола некрологиста, мальчишка подвел Полли к следующему.

– Тут сидит мистер Хатчинс. Он отвечает за колониальную колонку: чайные новости – мы их так называем. Слоны, обезьяны, гуталинщики, джунгли и все такое. За соседним сидит мистер Уиггинс – он ведет колонку, связанную с денежками: банк, биржа, акции и тому подобное, но чаще пишет про тех, кого зовут безнадегами, и тех, кто разорился.

Скука смертная…

Пройдя мимо стола Бенни Трилби, они подошли к столу, стоявшему прямо у лесенки, ведущей на металлические мостки, где располагался ряд встроенных в стену печатных механизмов, – Полли уже знала, что за ними обычно сидят «рядовые сплетники», набирающие основной состав каждого номера. Сейчас все они были на обеде.

– Это самое главное место в печатном зале, – с гордостью сообщил Шилли.