Ржавчина

Хотя, скорее всего, дело не в них, это недосмотр охраны столичного склада.

— Родителей не жалко? Они тебя небось обыскались.

— Я сирота, — с вызовом отозвался подросток, — из детдома.

— Ну и что ты тут забыл, столичная птица?

— Я хочу стать чистильщиком.

Собравшиеся заржали.

— Сейчас не то время, чтобы всех подряд под ружьё ставить. Учился бы спокойно, а мы уж как-нибудь разберёмся.

— Почему? — спросил Дэй. И повторил, когда понял, что за общим гулом голосов его не услышали: — Почему хочешь стать чистильщиком?

Ещё один настороженный взгляд.

— Да что с ним разговаривать, отвести в штаб, выяснить, откуда это чудо, созвониться со Столицей и первым же грузовиком — обратно.

— Не скажет, — покачал головой Дэй. — Ничего он нам не скажет, ни про детдом, ни про себя. Не та порода. И всё же, почему?

— Хочу настоящего... — он не успел закончить фразу или не захотел. К нам подошёл Стэн.

— Прекрасно, что ты максималист. — Командир опёрся на капот внедорожника. — Вот только для нашей профессии этого, увы, маловато.

— А что ещё нужно? — с вызовом вскинул подбородок рыжий. Я даже залюбовалась на миг — с мальчишки можно было рисовать героя старого приключенческого романа. Именно так должны выглядеть юные рыцари или моряки.

Взгляд Стэна абсолютно не вязался с расслабленной позой — цепкий и внимательный. Нет, не как прицел, а как сканер.

— Для начала тебе предстоит встретиться с полковником. Как ни крути, а он здесь главный.

Спектакль. Во всём, что касается чистильщиков, полковник прежде всего посоветуется со Стэном.

— Если он согласится, мы позволим тебе остаться. Будешь работать, скажем, на складе. Школа в городе есть, оставшийся год или два тебе придётся доучиться. Утром — на учёбу с попутной машиной, потом — сюда. А мы пока посмотрим, что из тебя выйдет. Готов?

— Готов, — снова вскинутый подбородок, светлые глаза смотрят прямо и дерзко, — хоть прямо сейчас.

А гонору... Хороший мальчишка. Мне определённо нравится.

— Тогда запоминай наши правила.

— Не поворачивать назад? — Интересно, откуда он знает? Не то чтобы мы делали из кодекса тайну, но за пределами нашего круга о законах поведения на неисследованных территориях знали немногие.

— Для начала — не общаться с начальством на голодный желудок. Разговор может затянуться. У тебя есть имя?

— Эрн Леттей.

— Будем знакомы, Эрн Леттей. Я Стэн Анхарт.