Ржавчина

Случаи, когда раненые в «проклятых местах» погибали непонятно от чего, уже бывали. Нечасто, но когда человек, скажем, ободравший руку о куст и почти сразу же обработавший царапины, на следующую ночь тихо уходит в лучший мир без малейших признаков заражения, ждёшь от судьбы любой подлости.

Дэй опускает голову.

— Ты не хуже меня знаешь, как трудно иногда выбраться.

Я крепко сжимаю его ладонь, радуясь, что это проявление нежности никто не видит. Очень хочется обняться и несколько минут постоять, уткнувшись ему в плечо, но расслабляться нельзя.

— Что могу сделать я? — спрашивает Харнет.

— Убедить остальных в том, что мы на верном пути.

— А мы на верном? — В голосе мужчины слышится невесёлая ирония, но враждебности нет.

— Нам надо уйти подальше от кургана и леса. Потерять их из виду. — Я вкладываю в слова всю возможную уверенность. — Там можно будет снять повязки. Может, вместе мы найдём дорогу быстрее.

Перед тем, как покинуть место привала, Дэй тщательно выбирает новый ориентир.

— Видишь вон там возвышение, будто разглаженную скатерть смяли?

Я присматриваюсь. Действительно, похоже на складку ткани, на фоне ровной линии горизонта её видно очень хорошо. Что-то вроде остатка старинного укрепления. Когда надо найти в однотипном пейзаже запоминающуюся точку, Дэю нет равных. Как он сам говорит, сказывается детская привычка к бродяжничеству.

И вновь — растянувшаяся цепочкой процессия, серое небо, скупые фразы. Какой длинный день. А намеченное нами возвышение и впрямь оказывается укреплением.

— Всё, — я останавливаюсь, — повязки можно снять.

Бойцы стягивают полосы ткани с лиц, но глаза открывают не сразу, чтобы не заслезились с непривычки. Озираются, ожидая всё же увидеть рядом кого-нибудь из здешнего жуткого зверинца. С явным облегчением избавляются от верёвок — беспомощность для них непривычна и неприятна.

— Переночуем здесь. — Дэй сбрасывает рюкзак. — Командир, распределите дежурства, пожалуйста.

Хороший ход. Вся группа сразу видит, что он не оспаривает лидерства Харнета. Не ещё один командир — просто приданный отряду специалист по нестандартным ситуациям. В сущности, так и есть.

С одной стороны, приятно после долгого перехода переложить ответственность на чьи-то плечи, с другой — не стоит себя обманывать.