Ржавчина

— Вы только скажите, что делать.

— Конечно, — отозвался военный. — Нужен бензин. У нас есть карта района, но мы не знаем, уцелели ли заправки. Так что надо взять несколько легковых машин и выбраться на разведку.

— Ну, у меня машина на ходу, даже на бензин вас не придётся грабить, — сказал парень в джинсовом костюме. — На подъездах к городу понял, что что-то не то творится, и повернул. Когда ехать?

— Сейчас.

На багажнике автомобиля расстелили карту, и несколько водил сразу же склонились над ней. Я протолкался вперёд.

— А тебе чего? — раздражённо спросил кто-то.

— С вами поеду.

— Без детей разберёмся, — пробормотал тип в шофёрском комбинезоне с эмблемой супермаркета. Можно подумать, я не знаю, что дело не в возрасте, а в моём уличном виде. Не вызываю доверия, что поделаешь.

Не успел я додумать эту мысль, как на плечо мне опустилась тяжёлая рука.

— Со мной поедешь. — За спиной стоял тот самый парень в джинсе. Теперь я разглядел его получше. На вид — лет двадцать пять-тридцать, но светлые короткие волосы густо пересыпаны сединой и потому кажутся почти белыми.

— Вот эта. — Красный карандаш прочертил линию в извилистой паутине дорог — так ребёнок, разгадывающий головоломку в журнале, вычерчивает выход из лабиринта. Карта, кстати, не армейская, простой автомобильный атлас, в любой придорожной забегаловке их навалом.

— Замётано, — кивнул парень и обернулся ко мне: — Время на сборы нужно?

— Только девушку предупредить.

Машина у этого типа была самая обычная, чёрный «айлерн», не слишком новый, но ухоженный. Когда я разыскал её на обочине, парень как раз укладывал в багажник канистры. Вот он, основной плюс «айлерна», помимо неприхотливости — увезти на нём действительно можно много. Хотя вообще-то в машинах я разбираюсь плохо.

— Забыл спросить, как тебя зовут, — честно выпалил я.

— Стэн Анхарт. А ты?

— Дэй.

— Дэй — и всё?

— И всё. — Я прошёл к передней дверце и забрался на сиденье рядом с водительским. — Едем?

— Пристегнись, — дружелюбно посоветовал Стэн с интонацией бывалого гонщика.

Гонки по опустевшим трассам, правда, не получилось, получился заезд с препятствиями: мы останавливались, чтобы оттащить с пути сломанные ветки, а один раз пришлось объезжать по обочине пробку, в прямом смысле слова запечатавшую дорогу.