Ржавчина

Если чистильщик признаёт район непригодным, то это равносильно заключению экспертной комиссии. Тот, кто пообразованнее, иногда ухитряется ассоциации находить, объяснять, но выходит чаще всего паршиво.

Я помню, как попросил сжечь неплохо сохранившийся гараж в одном из посёлков. Не было в нём ничего пугающего: каменная коробка да ржавые запчасти внутри. Но я не ушёл, пока его не облили бензином и не подожгли, пока он не сложился внутрь горкой кирпичей. Потому что в языках пламени плясали изломанные тени. А я стоял и смотрел, сжимая ладонь Рин и чувствуя спиной взгляд Стэна.

Чем-то похоже на детские страхи, когда ты с воплем вылетаешь из знакомого до последнего угла подвала на яркий солнечный свет и долго не можешь унять дрожь. Потому что темнота вдруг показалась чужой и враждебной, хотя ты десять раз лазил в этот подвал и, несомненно, полезешь ещё.

А иногда и так бывает: выйдешь на разведку в новый район и едва ноги унесёшь. И воздух давит, и местность карте не соответствует.

Я только одно знаю: там, где мы пройти смогли, больше никаких страхов не случается.

А вот почему — одним богам известно.

Именно поэтому грубоватый мужчина за столом — на своём месте, рядом с телефоном и бумагами.

А мы двое, не менее неуместно смотрящиеся среди бойцов — на своём.

— У вас будет три недели отпуска. Восстанавливайся.

— Тренировки?

— Это к Стэну, он подберёт что-нибудь щадящее.

Глава 5

Мы попались в легенды, как в сети — у таких не бывает могил...

Ольга J. Волоцкая

Рин

— Не скучаете? — спрашивает Стэн, отставляя в сторону стакан с чаем.

Есть у него такая привычка: приходя в гости, сначала говорить об общих знакомых, о книгах, травить байки — и только потом переходить к делу. Если, конечно, речь не о чём-то важном. Без обсуждения дел, к сожалению, пока не обходится. Так что застеленный старой клеёнкой стол на нашей кухне видел всё: и потрёпанные карты местности, прижатые по углам кружками, и гору отчётов разных лет, которые нужно было сверить, чтобы уточнить данные, и толстые картонные папки с технической документацией, притащенные другими чистильщиками из очередной вылазки.

Впрочем, всё ещё впереди.

— Есть немного. — Я встаю, чтобы долить кипятка в его стакан. — Какие предложения?

Если на кухню принести третий стул, будет тесно.