Плата за ритуал

Но… я так хотела снова жить, что сделала бы все, лишь бы убраться оттуда. Служить. Убивать. Унижаться. Пятки Беате лизать. Или убить ее, чтобы занять чужое тело и забрать жизнь силой.

Беата обняла ее. Валери ответила на объятие и крепко сжала ее. Уткнулась лицом ей в плечо и замерла.

Лили и Эва почти перестали дышать.

Дана нахмурилась.

– Но ты не сделала этого.

– Сделала. Я вырвалась из зеркала и вселилась в Беату, а ее дух запихнула в свой ад. И не собиралась возвращаться.

– Это называется одержимость, – пояснила Беата, – и вполне может закончиться летально: тело останется с новой хозяйкой, а старая исчезнет.

– Да уж, он та еще злобная псина, – усмехнулась Валери, отстраняясь, – призрачные псы вообще хорошо гоняют мертвецов. Он меня потом долго ненавидел за это. А Беата простила. И воскресила.

– Но почему? – изумленно спросила Эва.

– Страшно, – тихо сказала Лили, прижимаясь к своему фамильяру.

– Опасно, – коротко бросила Дана, глядя на Валери, – нельзя подставлять спину тому, кто уже в нее ударил.

– Вот именно, – ответила та, – запоминай, молчунья: мертвые очень хотят жить и дико завидуют тем, кто не умирал. Так что знакомые мертвецы тоже могут вцепиться тебе в глотку. Даже если при жизни вы были лучшими подругами. Всегда это помни.

Она взглянула на Эву и Лили. Последняя тут же возмутилась:

– Мы не вцепимся!

– Ты не умирала, мелкая.

– Но наставница тебя вернула. Почему? – спросила Дана.

– Потому что Валери – моя подруга. Она не должна была умирать так рано. Я понимала, почему она так поступила со мной, – Беата взглянула на Дану, – и простила ее. Но правильнее было бы сказать, я хотела, чтобы Валери снова была рядом со мной. Вырвать у смерти того, кто дорог – мне знакомо это желание. Но в тысячу раз лучше просто не дать им умереть.

Дана рвано вздохнула.

Валери встряхнула черными волосами.

– И теперь я служу Беате и Калунне. Для меня совершили чудо, и я сложу этот гребанный мир к их ногам. А еще я буду жить вечно и никогда больше не умру.

– Как? – вскинулась Дана.

– Калунна может продлевать жизнь своим жрицам или охотникам, если того пожелает, – пояснила Беата, – верность ей всегда окупится. Вы – члены культа и однажды тоже станете жрицами. Помните об этом и проживете очень долгую жизнь.