Ритуал

Заметив Ланселота, он радостно улыбнулся и подозвал к себе. По правую от него руку сидел Гавейн – чем-то похожий на Артура внешне немолодой рыцарь с удивительно печальными серыми глазами. Он коротко кивнул младшему брату – Гарету – и чуть улыбнулся уголками губ Ланселоту. По левую же руку от короля сидела очаровательная девушка в скромном белом платье, расшитом золотыми лилиями. Ее роскошные рыжевато-русые волосы волнами спадали ей на плечи, покрывали всю спину до самых ягодиц. Их придерживала лишь скромная золотая корона, украшенная мелкими рубинами.

Ее худенькое бледное лицо, на щеках и скулах усыпанное бледными веснушками, излучало благородство и достоинство, большие каре-зеленые глаза смотрели настороженно и отстраненно, а тонкие розовые губы были плотно сомкнуты. Ланселот оторопело замер, глядя на королеву, не в силах сказать и слова. Артур заметил его замешательство и шутливо хмыкнул.

- Ее величество Гвиневра Прекрасная. Королева Британии.

- Вы позволите? – очень тихо и робко спросил Ланселот, с трепетом прикасаясь к ее руке.

Королева долго смотрела ему в глаза, казалось, стараясь прочесть мысли, величественно протянула руку и позволила рыцарю легко, почти невесомо коснуться прохладной кожи пылающими губами. Мордред с Агравейном наблюдали за этой сценой с плохо скрываемой завистью. Про себя Ланселот насмешливо усмехнулся: они оба произвели на него не самое хорошее впечатление, и ему было приятно обыграть их даже в такой мелочи.

- Ланселот Озерный, - представил Гвиневре своего нового рыцаря Артур.

– Через несколько минут я посвящу его в рыцари Круглого стола, и он получит свое законное место рядом со мной.

- Несомненно сэр Ланселот заслуживает этого, - негромко проговорила Гвиневра. – В нем сразу видна стать благородного воина и воспитание настоящего рыцаря.

Она улыбнулась и метнула в сторону Мордреда злорадный презрительный взгляд. Мордред побледнел и плотно стиснул зубы.

- Мы кого-то ждем еще, дядя? – учтиво спросил он Артура.

– Уже все собрались.

- Не все, юноша, - строго возразил ему звучный властный голос.

Все обернулись и притихли. Порог зала переступил высокий могучий мужчина с длинной седой бородой, почти до пупка, одетый в простую черную котту. В руках он держал длинный резной посох, украшенный набалдашником из топаза.

- Это Мерлин, - прошептал на ухо Ланселоту Гарет. – Волшебник.

Мерлин, прихрамывая, подошел к столу и по-отечески обнял Артура.