Полуночный вист

Это бы всё объяснило, не будь на конверте адреса: Бордом-стрит, 15, по которому проживал (уж в этом можно быть уверенным!) только один Мэтьюз Такверт, и он-то сейчас сидел в верхнем этаже дома миссис Эванс, держа в руках загадочное письмо. Выходит, никакой ошибки нет. Но это слишком невероятно! Да и само письмо было какое-то подозрительное. Всякий уважающий себя клуб должен помещать на обороте конверта свой адрес, а на почте обязаны снабдить его стандартного образца маркой с королевским профилем по три пенса за штуку.

И что за вздор — лотерея среди жителей Лондона! Всех жителей? От дряхлого старца на смертном одре до родившегося прошлой ночью младенца? Кто вообще позволил проводить такую лотерею?

— Куда смотрит полиция? — совершенно рассердившись, Мэтьюз произнёс этот последний вопрос вслух. И опять задумался. Ни одно из пришедших ему в голову объяснений не удовлетворяло его. Здесь явно пахло мошенничеством! Хорошо бы отнести сомнительное письмо в Скотланд-Ярд, уж тамошние ищейки выведут негодяев на чистую воду, что бы те ни замышляли.

Тут Мэтьюза опять одолели сомнения. Не будет ли он смешон, явившись к полицейским в девятом часу вечера и требуя торжества правосудия — безо всяких доказательств, с одними лишь с непонятным письмом и нелепыми подозрениями? Ответ стал очевиден сию же секунду, и Мэтьюз понял, что в Скотланд-Ярд сегодня не пойдёт. Да и завтра тоже. Ему совсем не хотелось оказаться замешанным в мутную историю.

Вот если бы посоветоваться с каким-нибудь знающим и опытным в таких делах человеком… Почему-то у Такверта возникло ощущение, что он непременно должен что-то предпринять, как-то избавится от этого письма.

Оно словно бы отяготило его душу беспокойством и смутным предчувствием чего-то недоброго, что непременно произойдёт, если он сейчас же не придумает, как поступить со злополучным посланием.

Уже сравнялось девять, а Мэтьюз так и пребывал в нерешительности, более того, с каждой минутой, которую отсчитывали стенные часы, мысли его только больше путались, сопровождаясь неожиданно острыми и противоречивыми желаниями.

Сперва ему пришло на ум, что конверт со всем содержимым надо бы просто спалить и забыть о нём, как будто ничего такого и не было.

А ну как придут справляться, куда подевалось важное письмо? Ведь и на почте подтвердят, что доставили его по указанному адресу, и миссис Эванс скажет, что сегодня утром отнесла конверт в комнату постояльца.