О носах и замка́х

Когда подходила их очередь, они вставали у окошка и протягивали свою карту. Из окошка вырывались длинные механические пальцы, хватали ее и засовывали в большую машину, которая гудела, скрежетала и что-то просчитывала. После чего раздавался звон, и автоматон-кассир выдавал через раструб-воронку на месте рта ответ: «Мистер Гражданин, внимание! У вас нехватка средств! Нехватка средств! Обратитесь к клеркам “Ригсберг-банка”, чтобы получить ссуду!». Тех редких счастливчиков, у которых средств хватало, также ждало оповещение.

Им сообщалось: «Мистер Гражданин! Наличие денег – явление временное, а жизнь в городе требует трат. Подготовьтесь к ним заблаговременно – обратитесь к клеркам “Ригсберг-банка”, чтобы получить ссуду!».

Люди в очереди потели и дрожали, тут и там раздавался болезненный кашель. Среди тех, кто стоял у касс, не было ни одного толстяка – напротив, у многих чернели круги под глазами, ввалились щеки – кое-кто из них явно голодал. Джаспер вспомнил, что рассказывал бывший банковский клерк мистер Пиммз: этих людей здесь зовут «безнадегами».

И верно, они были буквально пропитаны безнадежностью и горем: потертые пальто, пыльные шляпы, осунувшиеся лица…

«Жалкие неудачники, – подумал Джаспер, – вонючие отбросы…»

Мальчик почувствовал, как в носу засвербело, и чихнул. Видимо, от чиха в его голове на миг прояснилось, и он одернул себя. Какая злая и отвратительная мысль! Неужели он действительно так подумал об этих бедолагах?!

«Ну а что? – появилась вдруг еще одна, не менее отвратительная мысль.

– Они явились сюда попрошайничать! Кто им виноват?»

Джасперу снова стало за себя стыдно. Как хорошо, что он не сказал этого вслух! Повернув голову, он глянул на дядюшку – тот смотрел на людей в очереди с небывалым даже для него презрением. Доктор Доу морщился, как будто съел кислый фрукт.

Вместо того, чтобы удивиться, Джаспер спросил:

– Дядюшка, у нас ведь больше денег, чем у них?

Доктор Доу самодовольно кивнул:

– Разумеется. И с каждым днем их становится все больше. Обожаю Габен и его мерзкие болезни! Мы никогда не обеднеем, пока существуют всяческие лихорадки, простуда и прочее.

Гниение этого города обогащает докторов и аптекарей.

– Как думаешь, – продолжил мальчик, – они сюда пешком притопали?

– А как иначе?! Непохоже, чтобы у них были деньги на кэб. Уверен, этих голодранцев даже в трамвай не пустили бы. Считаю, их вообще нельзя подпускать к достойным людям. Вроде нас.

– Да, – кивнул Джаспер. – Нужно всех безнадег посадить в тюрьму Хайд.