О носах и замка́х

Недалеко от моста Сирот.

– Я знаю, где это! Зачем ты туда идешь?

– Ну, расследование, я же говорил.

– Не лги мне, Хмырр Харрингтон Хоппер!

– Я не лгу. – Брат, огромный, едва не достающий макушкой до потолка, вынужденный согнуться в три погибели, чтобы уместиться в гардеробном зеркале, совсем поник от напора хрупкой и маленькой Лиззи. – Понимаешь, мы обыскали квартирку этого гадкого сыщика Граймля и обнаружили у него открытки, ну… с певичкой Фифи Фуантен – он не пропускал ни одного ее кабаре-вечера в «Трех Чулках».

И как раз сегодня она выступает снова. Граймль – большой ее поклонник, он ни за что не пропустит ее выступление, и там-то мы его и сцапаем. К тому же вряд ли он возьмет с собой свою мерзкую таксу, а без нее он не сможет огрызаться…

– А зачем весь этот маскарад? – подозрительно спросила Лиззи.

– Ну, чтобы слиться с толпой. Мы действуем…

– Еще раз ты произнесешь вслух это слово, я не знаю, что сделаю! Костюм, парфюм! Ты даже какое-то имя себе нелепое выдумал!

– Кенгуриан – вовсе не нелепое имя, – понуро ответил брат.

– Такого имени даже не существует!

– Вы все сговорились против меня! – воскликнул Хоппер, вырвался из сестриных рук и, развязав уже почти готовый узел, принялся переделывать его, решив, судя по всему, что справится лучше.

– Я тебе не верю, Хмырр. Я всегда знаю, когда ты мне врешь или чего-то не договариваешь. Что стряслось? Ты ведь себя никогда так не вел. Что произошло? Ты… – Лиззи затаила дыхание и от ужаса собственной догадки даже замерла и ахнула, поднеся руки ко рту.

– Ты… кого-то встретил? Все дело в какой-то дамочке?

Хмырр глянул на нее тяжелым взглядом, но не выдержал и отвел глаза.

– Ну, не совсем в ней, – забубнил он себе под нос, – но, может, отчасти и в ней и…

– Говори внятно! Ты помнишь, что мы говорили про бурчание?!

– Я повстречал одну… ну… девушку. Она… она просто замечательная, Лиззи! – Он горячо повернулся к сестре, взял ее руки в свои. – Ты не поверишь, но, кажется, я… того… ну… э-э-э… ну, когда живот болит…

– Отравился пирожками у «Патти Пи»? Говорила я тебе, чтобы ты их не ел?!

– Нет же, я влюбился, понимаешь?

Лиззи вздрогнула и почувствовала, что теряет сознание.

Она мягко опустилась на край кровати.

– Что еще за новость? – прошептала она. – Кто она?

– Лиззи, я…

– Отвечай мне! Кто она?

Хоппер поджал губы – он опасался, что Лиззи, как строгая мамочка, пойдет к каналу, отыщет там рыжеволосую Гилли Уортон и запретит ей даже близко к нему подходить.