О носах и замка́х

Китти радостно сообщила, что была рада знакомству, пожелала хорошего вечера, словно не понимая, что хороший вечер Полли Трикк после такого отвратительного дня не ждет, – и покатила восвояси.

Полли глядела ей вслед, пока та не скрылась за углом, потом выругалась по-льотомнски и направилась к дому № 7. Подойдя к двери, она сделала глубокий вдох и натянула приветливую улыбку. После чего постучала в дверной молоток.

В прихожей раздались шаги, дверь открылась. На пороге стоял Джаспер, и весь его вид поселил в Полли тревожное предчувствие.

– Добрый вечер, мисс Полли, – проговорил он угрюмо. – У вас новый костюм?

– Добрый вечер, Джаспер, – сказала девушка. – Да. Подарок тетушки.

– Старый был лучше.

– Ну, – Полли даже не успела обидеться, – у вас в городе не носят то, в чем я прибыла, – слишком ярко для Габена.

Мальчик пропустил ее в прихожую и закрыл дверь.

– Скоро ужин, – сказал он таким несчастным голосом, будто сообщал о том, что скоро вступит в силу запрет на улыбки.

Полли кивнула, не зная, что сказать. Джаспер, грустный и ссутуленный, понуро поплелся в гостиную. Повесив пальто и шляпку на вешалку, девушка шагнула следом за ним.

Царящая в гостиной дома № 7 обстановка кардинальным образом отличалась от той, что была там, когда Полли приехала. Мисс Трикк поняла это сразу же. Напряжение и колючесть – будто натягиваешь связанную нелюбимой бабушкой шерстяную кофту. Даже витающий здесь запах кофе сейчас был отвратительным – он горчил настолько, насколько запах вообще может горчить.

Если утром это было теплое и приятное место, то сейчас оно выглядело холодным, неуютным и весьма зловещим. Угли в камине тлели еле-еле, лампы при этом не горели, и по стенам ползли уродливые тени, корчащиеся будто в приступах тошноты. Варитель, душа и сердце гостиной, был сломан – он дымился, а его рука безвольно повисла на погнутом гармошечном механизме.

Тетушка Евфалия, накрывающая на стол к ужину, выглядела подавленной – еще больше, чем днем.

Полли посетило очередное неприятное чувство – какое бывает, когда пропускаешь главу в книге, читаешь следующую и не понимаешь, что происходит, не узнаёшь ни мест, ни персонажей, ни событий.