О носах и замка́х

И это продолжалось до тех пор, пока кто-то не вспомнил, что никаких часов у них отродясь не водилось.

Какие общие дела могли быть у доктора частной практики и его племянника с подобным пройдохой? Все происходящее выглядело крайне подозрительным. Сперва доктор и мальчишка обсуждают явно что-то незаконное, а сейчас встречаются с одним из самых пронырливых репортеров в городе. Полли напомнила себе, что совершенно не знает человека, на которого работает ее тетушка, – быть может, для него заговоры и таинственность в норме вещей.

В любом случае отступать уже было поздно…

Как бы Полли ни хотелось послушать разговор доктора и репортера в кафе «Вирчунс», она не могла рисковать быть пойманной, поэтому они с Китти сели за столик на достаточном отдалении.

Девушки заказали у подскочившего веселого и крайне любезного официанта две чашки кофе и шоколадные пирожные. Полли была удивлена тому, что Китти никогда прежде не ела пирожные первой свежести, решила исправить это и угостить новую подругу.

Заказ принесли, Китти принялась щебетать, рассказывая Полли о своих клиентах (о различных чудаковатых старушках и сбрендивших ученых-сладкоежках), интересовалась о жизни Полли в Льотомне.

Так они сплетничали и делились историями, пока в какой-то момент беседа доктора Доу и Бенни Трилби не завершилась: репортер поспешно удалился, взбудораженный, с едва ли не дымящейся головой; следом поднялись и покинули кафе его недавние собеседники.

Полли попросила счет и оплатила его, деланно не замечая, как сконфуженно и неловко потупила глаза ее спутница, и именно тогда все пошло наперекосяк.

Любезность и добродушие официанта улетучились, словно их и не бывало, и недоуменной Полли предстало злобное и преисполненное презрительности лицо. Официант выглядел так, будто поймал за руку дерзкого вора и беспринципного мошенника. Он возмущенно заверещал на все кафе, что они пытаются всучить ему фальшивки. У Полли в ушах еще долго стояли его мерзкие птичьи визги: «Счет не оплачен! Счет не оплачен!». А тогда до нее не сразу дошло, что именно произошло.

Дело в том, что она машинально оплатила счет деньгами, которые при ней были, а именно льотомнскими фантами, и в кафе их категорически отказались принимать.

Кто-то из посетителей громко спросил:

– В чем дело?

Ему не менее громко ответили:

– Мошенница! Хотела сбежать, не заплатив!

– Может, нищенка какая-то?

– Нет, просто ничтожная особа!

Все, кто был в «Вирчунс», глазели на Полли. Какие-то дети смеялись и тыкали в нее пальцами.