Орден Сталина

Чтобы выбраться наружу, пришлось бы освобождать его от наручников при помощи отмычек, а демонстрировать их Мишиному соседу Скрябин совсем не хотел. Так что Коля отверг разумнейшее предложение своего друга и полез на чердак.

Там они с Мишей захлопнули люк, придавили его каким‑то полуразвалившимся комодом и направились к выходу на крышу. Друзья не бежали – шли почти медленным шагом: оба чувствовали себя обессиленными.

– Скажи, – на ходу обратился к другу Миша, – ты ведь нашел какие‑то доказательства по Ярополку, да?

И, несмотря на боль в отбитом животе, на кровоподтек на лбу, на свой черт знает какой вид, Коля не смог сдержаться и широко улыбнулся.

– Да, всё здесь, – сказал он, слегка хлопнул ладонью по портфелю, и там что‑то сухо зашуршало – как будто ящерица проползла по опавшей листве.

6

В одном Николаю и Мише повезло. Четырехэтажный дом стоял не на одной линии с пятиэтажным, а прилично выступал во двор. И, если бы не разница в их высоте, то угол дома, с крыши которого спускался теперь Миша, сразу бы скрыл его от глаз Стебелькова – стоило бы только ступить на пожарную лестницу.

Но для того, чтобы это случилось в действительности, Михаилу надо было преодолеть не менее трети ее ступеней. И Коля должен был временно перекрыть стрелку обзор.

На лицо чекиста юноша теперь уже не смотрел: он не отрывал взгляда от стебельковского пистолета.

Капитан госбезопасности сделал первый выстрел, и Миша готов был поклясться: пуля пролетела так близко от головы его друга, что едва не задела спутанные Колины волосы.

Но – это был промах; Мишина душа на мгновение наполнилась ликованием, и еще две перекладины остались позади.

Чекист выстрелил вторично и вновь промахнулся. Колин друг преодолел еще три или четыре ступени, ожидая, что вот‑вот раздастся третий хлопок. Однако его всё не было, да и вообще никаких звуков сверху не доносилось. Кедров перестал спускаться, замер, уцепившись за ржавую перекладину, и прислушивался почти полминуты.

Но ничего так и не уловил. Встряхнув головой – словно отгоняя наваждение – он продолжил движение вниз.

Миша не мог этого знать, но он оказался в мертвой для стрелка зоне уже тогда, когда стих звук второго выстрела. Зато Скрябин это понял и собирался уже лезть по пожарной лестнице следом за другом, но – не успел.

Стебельков как‑то весь подобрался и, не сводя глаз с Николая, начал отступать в сторону чердачного окна.