Странные человечки. Страннейшие

Мишка просто оцепенел от страха – это мог быть только он, Хозяин реки. Идиот! Всю жизнь у воды - сети, рыба, лодки - и так по-глупому вляпался. Знал ведь, что надо скользить вдоль мелководья, не задерживаясь надолго возле глубокого русла. Увлёкся, почуяв близкий финиш, и подставил себя смертельной опасности. Хозяин реки ужасен – это известно каждому рыбаку. Хотя, когда это чудище проходит возле деревни, извещая о себе гулкими бурунами на воде, вся рыба стремится к берегу, набиваясь в сети. Так что, Хозяина одновременно боятся и почитают, но боятся больше.

Огромного речного зверя никто не видел. О его приближении извещали только тень на водном зеркале днём, а по ночам оглушительные всплески и ужасный рёв. Никто не видел Хозяина реки потому, что это означало бы только одно - мгновенную смерть. Зверь никогда не упускал свою добычу. Вот и сейчас, на воде появились пенные волны. Хозяин реки поднимался со дна именно к нему, к Мишке. Ужас ледяной пилой кромсал остатки самообладания, кровь стыла от мыслей о предстоящей жуткой смерти.

Саламандра! Как он мог не подумать о своём пузыре – ведь он выглядит, как огромная зверюга. Хозяина реки, наверняка, привлекла именно саламандра, которая, к тому же, тёплая, будто в ней не осиновый дым, а настоящая кровь. А что, если попытаться вплавь добраться до берега? Кто он рядом с саламандрой? Мелочь, соринка – Хозяин реки не заметит его, пока не поймёт, что желанная добыча – всего лишь мёртвое чучело, нафаршированное дымом.

Мишка ухватился за призрачный шанс, как за сухую соломину, и, хлопнув на прощание огромную саламандру по упругому загривку, прыгнул вниз. Речная вода обожгла холодом, но Мишка не первый раз в жизни нырял с головой в стылую реку, а потому сумел вытянуть себя к поверхности, мощно загребая руками.

Однако, это было невозможно. Громкий всплеск, после которого раздались мощный хлопок и, спустя мгновение, чудовищный рёв разочарованного зверя, заполнили, казалось, всю речную долину. Мишка с ужасом осознал, что теперь точно настал его черёд, и принялся грести ещё сильней. Только берег совсем не приближался. Словно в кошмарном сне, Мишку тянуло на глубину.