Странные человечки. Страннейшие

Было страшно, но гораздо больше Мишка боялся раскрыть свой секрет раньше времени. А на постоялом дворе непременно начались бы разговоры за кружкой местной браги. И уж постоянный Мишкин соперник, Филька, первый полез бы с расспросами: «Что, да как. Покажи, да расскажи».

Ну, нет – пусть лучше сам всё увидит, когда он, Мишка, первым сорвёт расшитую золотом ленту с Майского дерева.

― О-о, кого я вижу! А я уж решил, что ты перепугался и копошишься в ворохе вонючей рыбьей чешуи, прелые сети чинишь, ― Филька соскочил со своего громоздкого экипажа, состоящего из трёх деревянных колёс и огромного плетёного барабана, увенчанного кабиной в виде соломенного шалашика.

Он невероятно гордился своим ремеслом землепашца, и постоянно подтрунивал над Мишкой, уроженцем рыбацкой деревушки. А ещё Филька ненавидел Мишку за то, что тот не раз уже оставлял его с носом на весенней гонке. Мишка, кстати, недолюбливал Фильку за то же самое, если прибавить ещё и невероятную заносчивость. Прочих участников соревнований они в расчёт привыкли не брать – те всегда оставались далеко позади. Всегда.

― А что это за воздушный шарик у тебя, Миха? Никак рыбий пузырь дымом накачал? Ха, и на этом ты хочешь меня обогнать, ― Филька скалился во все зубы, совершенно не стесняясь чёрных прорех, одну из которых пару лет назад ему подарил Мишкин кулак. Вот и сейчас тот же кулак стал жутко чесаться, но Мишка сдержался. В этот раз он был в себе уверен. Он обещал Дарье золотую ленту с майского дерева, и он её принесёт – тогда отец девушки согласится отдать свою дочь настоящему победителю.

Мишка неспешно подтянул за верёвку накачанный дымом пузырь, и стал подвязывать к петлям обмотанные шпагатом камни. Это было необходимо, чтобы пузырь не крутился, когда Мишка оседлает его. Всё, готово! Привязав верёвку к столбу, Мишка уверенной походкой приблизился к давнему сопернику.

― Зря зубы скалишь, Филька. Ты на своём крысоходе только по дороге ехать сможешь, а моему прыг-пузырю любая тропка сгодится.

― Сильно скакать придётся. Смотри, не надорвись.

Мишка еле сдержал себя, чтобы в запале не разболтать о сюрпризе, который скрывал его баллон с дымом. Вместо этого он подошёл к Филькиному тарантасу, и открыл небольшую клетку.

― А ты чего, котолизатор поменял?

― Да, нет – это же Васька. Не узнал? Заматерел слегка, отъелся, ― в голосе Фильки зазвучали нотки гордости. Мишка просунул в клетку руку и почесал пушистый подбородок кота.