Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Так проорала, влетая на исходе перемены в кабинет, задыхающаяся от бега Вирдж.

— Вот только что. Алан их привёл. Дерк велел передать, что задержится и чтобы мы начинали конспектировать двадцать шесту...

Но они не дали ей договорить, а вскочили, гремя стульями, и сгрудились вокруг её одиночной парты.

— Ты их видела? — спросила Эва.

— Они в порядке? — завопила Люси.

— Где они были?! — неистовствовал Нэт.

— А Эрик? — переживал Ланс.

Вирдж замахала на них руками и рухнула за парту, тяжело дыша.

— Чего вы набросились.

— Так ты их видела? — перебила её Эва.

— Нет, только Алана. Но он вроде был спокоен...

— Он всегда спокоен, — фыркнул Ланс.

— ...говорит, чтоб не волновались...

— Он всегда так говорит, — проворчала Эва.

— В общем, они пока в лазарете оба. Как там всё это вышло, я не знаю, только что они прятались у «лесных котов».

— У лесных кого? — наморщил лоб Нэт, и Вирдж посмотрела на него с презрением.

— Котов, дурья твоя башка.

— А, те, которые в лесах рядом с общиной Шаймаса?

— Ну да... А про Эрика, — добавила Вирдж, мрачнея, — я ничего не знаю. Его с ними не было, и... ну... Алан как-то странно мне ответил...

Вполне естественно, что ни о каких конспектах никто из них не вспомнил. Вернувшийся ближе к концу занятия профессор Дерк был возмущён, задержал их на всю перемену и задал задание такого объёма, что Эва не была уверена, что осилит его за неделю.

Затем ей ещё пришлось отсидеть медицину, сгорая от нетерпения, — но и после уроков, ни на ужине Мэл и Финли не объявились.

— Да просто менторы не хотят, чтобы их на части разорвали в первые же часы.

И хотя Эва была в общем-то с ним согласна, остаток дня превратился для неё в настоящую пытку.

Мэл вернулась, только когда уже прозвучал сигнал отбоя и все они переоделись в пижамы. В первые секунды после того, как она тихонько переступила порог, никто не произносил ни звука, а затем все завопили разом, набросились на неё с объятиями и не могли утихомириться ещё долго.

— Что случилось? — спрашивали они наперебой. — Где вы были? Вы в порядке? А что с Финли? А Эрик с вами?

Но Мэл молчала. Она даже не встречалась ни с кем взглядом. Эва присмотрелась к ней получше и почувствовала, как сердце сжимается от жалости. Мэл ужасно похудела, и «армадовская» форма висела на ней мешком, придавая ей вид бродяжки.