Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

Было что-то жуткое в том, как она стояла там съёжившись и прижимая к себе свеженькую пижаму и постельное бельё, с синевой вокруг глаз и почти зажившим рубцом на подбородке. Словно не среди друзей, а хочет оказаться отсюда как можно дальше.

— Ладно, угомонитесь, ребята, — сказала Вирдж не умолкающим младшекурсницам. — Дайте человеку отдохнуть.

— Да, — торопливо подхватила Эва, — не бойся, можешь ничего не рассказывать, если тебе тяжело, мы пока не будем тебя расспрашивать... Просто выбирай свободную кровать.

Но Мэл отрицательно покачала головой.

— Нет, мы с Финли договорились, что сразу вам всё расскажем. Вы тоже должны знать.

И хотя минуту назад все сгорали от нетерпения, сейчас умолкли, почувствовав, что история будет не самой весёлой.

Мэл прошла к незастеленной кровати и села на неё, положив стопку постельного белья себе на колени. Пока все в робком молчании собирались вокруг, она не поднимала глаз и только разглаживала складки на простыне. Никто не решался поторопить её; Эва лично вообще не была уверена, что хочет это услышать.

Наконец Мэл сделала прерывистый вздох и посмотрела на них.

— Это был Эрик. Эрик отключил купол той ночью.

Эва чувствовала себя так, словно проглотила кирпич. Несмотря на все зловещие предупреждения Алана и профессора Астена, она так и не смогла поверить, что кто-то из ребят, живших с ними бок о бок в одном корпусе, сидевших на одних занятиях, действительно был предателем. И тем более Эрик. Эрику можно было доверять, как самому себе! Эрику, который никогда не повышал голоса, который всегда готов был помочь.

— Ты это видела? — спросила Вирдж довольно воинственно, но сразу постаралась смягчить тон: — Я просто... Я не намекаю...

Но Мэл покачала головой.

— После тревоги он был с нами на построении. А потом, когда все разошлись по комнатам... думаю, он спустился в лаборатории. А потом... Вы же помните, когда включилась аварийная система, это была такая суматоха. Я ничего не успела собрать и... боялась, что все уйдут без меня. Это было так глупо..

— Финли налетел на меня в переходе, — тихо сказала Эва. — И спрашивал, где ты. Они что, тебя правда забыли?

Мэл слабо улыбнулась.

— Нет, конечно. Просто когда мы были уже на лестнице, я заметила Эрика. Сперва подумала, что он просто сумку забыл или... потому что он был без вещей, но... он прятался, понимаете? А когда заметил, что я иду за ним, побежал. И я... побежала следом. Я ещё ничего не поняла. Он свернул в чью-то комнату — Саймона, кажется. Разбил окно. Я...