Всё, что я могу

Изо всех сил тяну на себя дверь и успеваю протиснуться в спасительную темноту подъезда до того, как клешня Жнеца успеет оторвать мне голову. Прислоняюсь спиной к двери, пытаясь унять дыхание.

«Живой. Ушёл. Грусть»

Звуки скрежета за железной дверью становятся всё тише и, наконец, полностью растворяются в завывании ветра. Я с трудом отрываюсь от прохладного металла и медленно спускаюсь по лестнице, на ходу распуская шарф.

Внутри меня переливается свежая анима, приятно покалывая живот. Сегодняшний улов небогат, но он ещё на один шаг приближает меня к цели.

Приближает к Переходу.

Чайник закипел, выдавая вверх тонкую струйку пара. Я щедро плеснул кипяток себе в кружку, заливая пакетик с чаем, положил ложку сахара и обернулся.

– Тебе налить?

Эрик покачал головой, не отрываясь от экрана.

– Потом, сначала сделаю прогноз.

– Если бы они хоть как-то помогали, – дежурно вздохнул я. – Ты же знаешь, что метеорология хуже статистики?

– Последняя наводка спасла тебя от Жнеца, – Эрик усмехнулся. – Спасибо бы сказал.

Я взял кружку и подошёл к экрану. Огромная карта города, снимок со спутника, но уж очень давний. Деревья зелёные, дома не похожи на скалы. А ведь я таким мир наверху уже и не помню. Остались только какие-то отголоски воспоминаний, которые иногда всплывают во время сна.

– За что спасибо? Я Жнецов и так чую прекрасно. Ветер и запах озона.

Эрик повернулся на стуле. Поправил светлые волосы. Прищурился.

– Наверху не может быть запахов. Там нечему пахнуть, сплошная Пустота.

– Сходи и понюхай, если не веришь, – я развёл руками. – Ах да, точно, ты же не экстрактор и твою аниму Жнецы унюхают быстрее, чем ты крикнешь «мамочка, спасите».

Эрик недолго сверлил меня взглядом, потом повернулся обратно к экрану.

– Уж извини, что родился человеком с душой, – пробурчал он, внимательно рассматривая карту.

Я вздохнул и поставил кружку на стол.

– Мог бы обидеться, но не получится. Души-то нет. Зато есть возможность собирать аниму. На которой работает всё, что окружает тебя, о, человек с большой душой.

– Каждое извлечение анимы порождает всё больше Пустоты, – глухо отозвался Эрик.

– Как по учебнику шпаришь, братец, – присвистнул я. – Молодец.

– Это не может долго продолжаться. Рано или поздно Пустота проникнет даже сюда.

Я скосил глаза в угол экрана. Отметка глубины заражения перевалила через семь метров. С каждым днём Пустота спускалась всё глубже и глубже, заставляя людей уходить всё ниже и ниже.

Или совершать Переход.